"지나치기 쉬운 관절 통증, 퇴행성 관절염 유의"

노화의 대표적인 질환인 퇴행성관절염은 무릎 연골이 손상 또는 손실되면서 부종과 통증이 나타나는 질환으로 처음에는 무릎이 시린 증상이 경미하게 나타나는데, 나이가 들면서 남들도 자연스럽게 겪는 증상이라고 생각해 대수롭지 않게 지나쳐 버리게 되면 통증이 점차 심해질 수 있다.
 
퇴행성관절염의 주된 원인은 노화로 인한 무릎 관절의 퇴행성 변화이다. 또한 잘못된 자세, 무리한 다이어트, 비만 등이 원인이 되는 경우도 있으며 과격한 스포츠 활동 및 외상으로 인한 반월상 연골판 파열, 십자인대파열 등의 질환이 퇴행성관절염으로 진행되는 경우도 빈번하다. 대표적인 노인성 질환 중 하나이지만 나이와 무관하게 나타날 수 있으므로 지속적인 무릎통증이 나타난다면 초기에 병원에 내원하여 진단을 받아보는 것이 좋다.
 
초기 퇴행성관절염의 가장 흔한 증상은 통증과 함께 무릎을 구부리거나 펴기 어려우며, 관절을 움직일 때 소리가 나게 된다. 또한 걸을 때나 계단을 내려올 때 무릎이 시큰거리면서 부었다가 가라앉는 현상이 발생하며 통증으로 인해 움직임이 어려워지기도 한다.
 
이러한 퇴행성관절염은 초기에 발견하고 근본적인 치료를 시행하게 되면 통증을 완화시키며 질환의 진행을 막아 비교적 빠른 치료효과를 기대할 수 있다. 초기에는 생활습관 개선이나 자세교정 등 보존적인 치료를 통해서 증상을 충분히 호전시킬 수 있다. 그러나 연골이 닳아 없어져 발병 부위가 붓거나 주변 부위까지 통증이 느껴진다면 이미 말기 상태에 접어든 것으로 수술적 치료를 피할 수 없다.
 
김포시 사우동의 김포 가자연세병원 우찬명 병원장은 “퇴행성관절염과 같은 정형외과적 질환은 조기에 발견하여 치료한다면 비수술적 치료를 통해 통증을 완화시킬 수 있다. 하지만 환자의 연골 상태와 관절 변형 정도가 심하다면 관절내시경 수술과 같은 수술적 치료를 통해 치료해야 한다”라고 전했다.
 
관절내시경은 무릎, 어깨 등 관절 부위를 진단 및 치료하는 기구로 4mm정도로 얇은 초소형 카메라와 특수기구를 삽입하여 관절 내부의 문제를 파악하고 미세한 손상부위까지 치료가 가능한 수술이다. 환자의 무릎 상태와 나이, 활동 정도를 고려하고 관절 내부 상태를 직접 확인하면서 진단과 치료가 동시에 가능하다는 장점이 있다.
 
퇴행성관절염은 무리한 동작의 반복, 올바르지 못한 자세와 습관 등이 관절의 퇴행성 변화를 유발 할 수 있으므로 주의해야 한다. 또한 무릎에 부담을 주지 않는 적당한 운동으로 근육을 강화하고 관절 운동 범위를 유지하는 것이 해답이다. 그리고 통증이 일상생활에 지장을 줄 정도라면, 상담과 검사를 통해 자신의 관절 상태에 맞는 치료를 받는 것이 중요하다.

이승한기자