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악재 겹친 이부진의 호텔신라, 갈 길은

이부진 호텔신라 사장이 어느 때보다 어려운 시기를 보내고 있다. 고 이건희 삼성그룹 회장이 별세하고 코로나19 여파로 호텔신라의 3분기도 적자를 면치 못하면서 이 사장의 10년 숙원사업인 한옥 호텔도 잠정 중단되는 등 경영 상황에 전례 없는 빨간불이 켜졌다. 업계에서는 내달 대표이사 취임 10주년을 맞는 이부진 사장의 경영 능력이 시험대에 올랐다는 목소리가 나온다. 11일 호텔업계에 따르면 올해 상반기 코로나19발 불황으로 최악의 적자 늪에 빠졌던 호텔신라는 올 1분기 창사 이래 처음으로 영업손실(670억원)을 기록했다. 이어 2분기에도 비슷한 규모(약 634억원)의 영업손실을 냈다. 3분기에는 비상경영체제에 돌입한 영향으로 적자 폭이 줄었다. 호텔신라의 잇따른 적자에는 그동안 성장세를 이끌어왔던 면세점 사업의 영향이 컸다. 면세점 사업부문은 매출액 7710억원으로 지난해 같은 기간보다 42% 감소했고, 영업손실은 142억원으로 적자 전환했다. 국내 시내점과 공항점 매출이 각각 23%, 77% 감소하며 타격을 받았다. 이에 올해 호텔신라는 최근 5년 중 낮은 수준인 3조원 안팎의 매출 달성이 불가피할 전망이다. 호텔신라가 3조원 시대를 연 시기는 2015년으로, 당시 매출 3조2517억원, 영업이익 772억원을 기록한 바 있다. 박종렬 현대차증권 연구원은 "유럽·미국 등 코로나19 재확산으로 각국 간의 입국 제한 해제 조치가 빠르게 진행되지는 않을 것으로 보여 면세점 영업 적자는 4분기에도 불가피할 전망이다"고 말했다. 이에 호텔신라는 4월부터 비상경영체제에 돌입, 모든 직원이 주4일제 도입 및 유급 휴직을 시행하고 서울 시내 면세점의 영업시간을 단축하는 등 허리띠를 졸라매 왔다. 최근 이부진 사장의 숙원사업이던 한옥 호텔 투자도 멈췄다. 공사 기간을 약 10개월 미룬 것이다. 면세점 적자가 심각해지면서 호텔신라는 인천국제공항 제1 여객터미널(T1) 제4기 사업자 선정 과정에서 1차 입찰을 중도 포기했고, 2·3차 입찰은 아예 불참하기도 했다. 하늘길이 막힌 가운데 연간 수천억 원에 달하는 면세점 임대료를 감당하는 것이 큰 부담이기 때문이다. 더군다나 호텔신라는 합작 법인 '다카시마야 듀티프리 신라&아나'를 통해 운영해온 일본 됴코 시내면세점 영업도 지난달 31일 종료한 것으로 알려졌다. 그나마 올 초 베트남 다낭에 개관 예정이었던 '신라모노그램'은 코로나19로 인해 연기됐다가 지난 6월 26일 문을 열었다. 신라모노그램은 호텔신라가 새롭게 도입하는 글로벌 호텔 체인이다. 이부진 사장은 추후 중국·동남아 등 해외 10여 개 지역에 신라모노그램 브랜드로 호텔을 오픈할 예정이라고 밝혔지만, 이마저도 여의치 않다. 이 가운데 경쟁사인 롯데·신세계 등은 몸집을 키우며 투자에 나서고 있어 대비된다. 롯데호텔은 지난 6월 6성급 최고급 호텔 ‘시그니엘 부산’을 오픈한 데 이어, 지난달 말에는 ‘롯데호텔 시애틀’을 개관했다. 신세계조선호텔은 올해 들어 가장 공격적인 행보를 보이며 부산에 5성급 독자 브랜드 ‘그랜드 조선’을 오픈하고, 연말에 제주에서도 문을 연다. 또 이달 말에는 ‘포포인츠바이 쉐라톤 서울 명동’을, 올해 말에는 ‘그래비티 서울 판교, 오토그래프 컬렉션’ 개관과 내년 상반기 ‘조선 팰리스’까지 론칭을 예고하는 등 호텔 포트폴리오를 다각화하고 있다. 이에 호텔업계 관계자는 "코로나19로 면세 사업에 불확실성이 커 보수적인 자세일 수는 있다"면서도 "내실을 다지는 게 먼저지만, 모든 기업이 그런 가운데 투자하고 새 사업을 찾고 있는 것이니 호텔신라가 투자 등에 소극적으로 보일 수 있다"고 말했다. 경영 정상화와 더불어 갑작스레 이 사장에게 또 하나의 과제가 주어졌다. 고 이건희 회장이 별세하면서 진행될 삼성그룹의 지배구조 개편이 호텔신라에 재무구조에도 미칠 영향에도 대비해야 한다는 것이다. 현재 이 사장은 호텔신라 주식을 갖고 있지 않아 지분을 통한 경영권 장악에 한계가 있다. 호텔신라의 최대주주는 삼성생명으로 지분 7.3%(286만5158주)를 갖고 있으며, 삼성전자가 지분 5.1%(200만4717주), 삼성증권이 3.1%(120만주), 삼성카드가 1.3%(52만4863주), 삼성SDI가 0.1%(2만9316주)를 보유하고 있다. 증권가에서는 이를 위해 이 사장이 호텔신라를 계열 분리할 수 있다는 가능성을 제기하고 있다. 이상헌 하이투자증권 연구원은 "결국 이재용 부회장, 이부진 사장, 이서현 부사장 등이 계열 분리할 것"이라며 "삼성물산과 삼성전자가 대부분의 삼성그룹 계열사를 나누어서 소유하고 있을 뿐만 아니라 자사주를 보유하고 있기 때문에 삼성그룹의 지배구조 변환의 시발점이 될 가능성이 높다"고 전망했다. 권지예 기자 kwon.jiye@joongang.co.kr 2020.11.12 07:00

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