프로야구
"저 입대 연기, 잘했죠?" 이 소중한 경험을 못 할 뻔했다, 이호성이 가을을 즐기는 이유[PO 인터뷰]
"저 군대 미룬 거, 잘한 거 같지 않습니까?"인터뷰 말미, "시즌 초 입대를 미룬 결정, 잘한 선택인가"라는 '답정너'같은 기자의 질문에 이호성(21·삼성 라이온즈)은 씨익 웃으며 되물었다. 자신의 호투보다 소중한 가을 경험을 하고 있다는 점에서 "정말 잘했다고 생각한다"라고 답했다. 이호성은 이번 가을 값진 경험을 쌓고 있다. 첫 포스트시즌(PS) 데뷔 무대에서 5경기에 나와 4⅔이닝 무실점 호투 행진을 이어가고 있다. 9일 준플레이오프(준PO) 1차전 2사 만루 위기를 막아내며 두각을 드러낸 그는 이후 매 경기 필승조로 나서며 맹활약 중이다. 18일 플레이오프(PO·5전3선승제) 1차전에선 적시타를 허용하긴 했으나 실력은 증명했다. 당시 무사 2, 3루 위기에 등판한 이호성은 첫 두 타자를 모두 삼진 처리하며 분위기를 끌고 왔다. 다음타자 채은성에게 적시타를 허용하며 실점한 게 아쉬웠다.
이호성은 이 역시 자신의 좋은 경험으로 삼았다. 떨쳐내는 법을 알았다. 지난 19일 대전에서 열린 한화 이글스와의 PO 2차전에 팀의 두 번째 투수로 등판, 1이닝을 1피안타 1탈삼진 무실점으로 틀어막으면서 팀의 7-1 승리를 이끌었다. 이날 이호성은 1사 후에 안타를 맞았지만 강타자 문현빈을 병살로 돌려세우면서 이닝을 마쳤다. 이호성은 포효했고, 다시 기립박수를 받았다. 경기 후 만난 이호성은 "어제 경기는 어제 경기일 뿐이다. 그리고 내가 어제 못 던졌다고 생각하지 않는다. 삼진 2개를 힘으로 잡은 느낌이 들어서 자신감이 생겼다"라며 "어제 아쉬운 결과는 어제로 묻어두고 오늘 경기 준비에 더 집중했다. 오늘 잘해야 어제 못한 게 묻힌다고 생각하고 더 집중했다"라고 말했다. "단기전에선 이미 끝난 경기를 생각하면 안된다고 생각한다. 잔상은 없었다"라고 씩씩하게 말했다. 이날 포수 강민호와 있었던 일화도 소개했다. 지난 준PO 1차전 2사 만루에서 강민호가 마운드에 올라 그를 격려했는데, 당시 이호성의 미소를 보고 안심한 바 있다. 이날 1사 후 안타를 맞았을 때도 강민호가 이호성에게 다가갔는데, 이날도 이호성은 웃고 있었다는 후문이다. 이호성은 "(강)민호 형이 '편하게 네 공 던져'라고 말씀해주셔서 긴장을 덜었다"라고 말했다. 다만 강민호의 증언은 더 거칠었다. "홈런 맞고 싶나, 그냥 맞아라"면서도 "우리 이기고 있다. 그냥 던져라, 던지면 못 친다"라며 이호성을 북돋았다고.
모든 것이 값진 경험이다. 이호성은 "정규 시즌 땐 (감정을) 다스리는 게 조금 버거웠는데, 가을야구에선 다르다. (배)찬승이도 나도 즐기고 있다"라고 말했다. 그는 "꿈에 그리던 무대 아닌가. 내일이 없는 무대니까 오늘 한 경기 한 경기를 더 즐기려 한다. 지금의 경험이 내년 시즌에 좋은 밑거름이 될 거라고 생각하니까 더 재밌게 공을 던지는 것 같다"라고 말했다. "(일정이) 힘들지만, 지금은 마냥 재밌다"라고도 덧붙였다. 하마터면 이 소중한 경험을, 이호성은 하지 못할 뻔했다. 당초 이호성은 국군체육부대(상무) 야구단 서류 전형에 합격해 5월 입대를 앞두고 있었다. 하지만 구단의 권유로 입대를 연기했고, 가을무대까지 섰다. 이호성은 "와일드카드 결정전부터 준플레이오프, 플레이오프까지, 정말 쉽지 않은 길인데, 이걸 하나하나 다 느껴볼 수 있다는 게 너무 감격스럽다. 입대를 연기한 게 정말 잘한 선택인 것 같다"라며 씨익 웃었다. 대전=윤승재 기자
2025.10.20 13:04