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[단독] 에이티즈, KGMA 찍고 ‘올해의 K팝 아티스트’ 우뚝…비결은 초심이었다 [IS인터뷰]

“저희가 뭔가를 준비할 때, 수상이나 성적 등 결과에 대한 생각은 사실 크게 하지 않아요. 저희 스스로의 만족, 팬들의 만족 그리고 우리를 몰랐던 대중에게 재발견되는 것. 그런 것들만 신경쓰지 성적에 대해선 사실 무감각한 편인데, 그래도 KGMA 가는 날은 ‘혹시나 상을 받게 되면 어떤 소감을 하지?’ ‘무슨 상을 받는지도 모르는데 뭘 준비하지?’ 하면서 이야기 나눴던 기억이 있어요. 시상식 자체가 오랜만이고, 새로 시작되는 시상식이라 기분이 남달랐거든요.” 그룹 에이티즈가 ‘2024 KGMA’의 뜨거웠던 기억을 떠올렸다. 에이티즈(성화, 홍중, 윤호, 여상, 산, 민기, 우영, 종호)는 지난해 11월 17일 인스파이어 아레나에서 개최된 ‘2024 코리아 그랜드 뮤직 어워즈(KGMA)’에서 ‘베스트 송’과 ‘2024 그랜드 아너스 초이스’를 수상하며 2관왕에 올랐다. 이중 ‘그랜드 아너스 초이스’는 이번 시상식의 최고 영예 상 중 하나로, 에이티즈가 국내 대중음악 시상식에서 수상한 첫 대상급이라는 점에서 더 뜻깊었다.최근 서울 연남동 소속사 KQ엔터테인먼트 사무실에서 일간스포츠와 만난 리더 홍중은 “그랜드 아너스 초이스를 수상하며 무대 아래 계신 에이티니(팬덤명)의 모습을 봤다. ‘우리가 연차가 쌓여 이렇게 내로라하는 시상식에서 늘 목표로 해오던 상을 받는 날이 오는구나’ 하는 생각도 들고, 이런 시간들을 더 좋은 형태로 오래오래 만들어가고 싶다는 생각이 들면서도 팬들이 울컥해하는 모습을 보니 다양한 감정이 미묘하게 섞여 들더라”고 수상대에 오른 순간을 떠올렸다. K팝 그룹 중 둘째 가라면 서러울 퍼포먼스 최강자, 에이티즈는 ‘KGMA’에서 또 한 번 ‘역대급’ 무대를 썼다. 원테이크 ‘인트로’ 무대를 시작으로 강렬한 스토리의 ‘워크’와 ‘아이스 온 마이 티스’까지 모든 곡이 매끄럽게 이어지는 시네마틱 연출로 흡인력 높은 퍼포먼스를 완성해내며 ‘K팝 톱 퍼포머’라는 타이틀의 이유를 무대로 입증했다. 극찬이 쏟아진 이들의 무대 중엔 특히 멤버 산이 선보인 솔로 퍼포먼스도 강렬한 인상을 남겼다. 홍중은 “KGMA가 지난해 연말 스케줄 중 처음으로 준비한 무대였다. 우리도 연말 무대로 스페셜하게 준비하는 게 처음이었고 KGMA가 이번에 처음 하는 시상식이니까 우리가 먼저 ‘힘 많이 싣고 싶다’는 말씀을 드렸다”면서 “‘킹덤’ 무대를 함께 했던 했던 프로덕션팀과 같이 준비하면서 디테일에도 신경을 많이 썼는데 회자가 많이 돼 감사하고 기분이 좋다”고 웃었다. ‘KGMA’ 이후 에이티즈의 행보는 그야말로 승승장구다. 다수의 연말 시상식에서 수상하는 것은 물론 월드투어 ‘투워즈 더 라이트 : 윌 투 파워’의 북미 10개 도시 13개 공연, 유럽 9개국 14회 공연을 통해 세계 각국의 스타디움에 입성하는 등 독보적인 여정을 이어갔다. 그런가하면 최근엔 미국 아이하트라디오 뮤직 어워즈에서 ‘올해의 K팝 아티스트’로 선정되는 쾌거도 이뤘다. 홍중은 “전혀 예상 못했다. 스케줄 중 팬들이 알려줬는데 정말 너무 놀랐다”며 눈을 반짝였다. “새벽까지 하는 촬영의 연속에 멤버들이 많이 지쳐있었는데, 팬들의 반응을 보고 믿기지 않았어요. ‘우리가 아는 그 아이하트라디오가 맞아?’ ‘올해의 K팝 아티스트라고?’라며 반신반의하기도 했죠(웃음). 다들 어안이 벙벙해 하다가 각자 반응 찾아본 뒤엔 신나서 다음 촬영부터 더 파이팅 했던 기억이 나요.”수상 부문 타이틀이 갖는 의미가 특히 남달랐다. 홍중은 “올해의 K팝 아티스트에게 주는 상이라 여타 타이틀보다 무게감이 컸고, ‘우리가 아티스트로서 좋은 모습을 보여드렸구나’ 하는 안도감도 있었다. 작년 한 해에 대해 고민이 너무 많았는데, 우리끼리 쓰담쓰담 하는 시간을 가졌다”며 꺾임 없는 승승장구 속 에이티즈의 내면에 자리했던 치열한 고민에 대해서도 털어놨다. “사실 작년에 코첼라도 그렇고, 저희가 처음 해보는 게 너무 많았어요. 스케줄도 그렇지만 음악 스타일도 기존 우리를 좋아해주신 팬들이 느끼기엔 조금 과감한 변화였죠. 에이티즈의 새로운 서막을 여는 듯한 느낌으로 변화를 줬지만 그에 대해 우리끼리 고민이 많았어요. 달라진 음악도 에이티즈스럽게 표현하기 위해 신경쓰고 노력해야 할 부분이 많았거든요.” 홍중은 이어 “작년에 좋은 소식이 계속 들리고 성적도 잘 나왔지만 한편으로는 ‘우리가 정말 맞게, 잘 성장하고 있는걸까’ 하는 고민이 늘 있었는데 ‘올해의 K팝 아티스트’라는 타이틀을 보니 우리 잘 해왔구나 하는 생각이 들었죠. 에이티니에게도 너무 고마웠고요.”올해 10월이면 데뷔 7주년을 맞는 에이티즈. 이들의 지난 시간은, 단 한 순간도 허투루 보낸 적 없는 6년이었다. 땀과 노력으로 점철된 시간을 보내며 치열하게 고민했지만, 그 이면엔 확신이 있었다. “사실 고민은 늘 많죠. 그렇지만 고민보다는 확신의 비율이 더 컸어요. 그만큼 우리는, 우리 자신에 대한 믿음, 서로에 대한 믿음이 있었거든요. 어떤 순간에도 ‘에이티즈는 뭘 해도 잘 할 수 있다’는 마음이 컸고, 더 완벽하게 최고의 것을 보여주고 싶은 욕심이 큰 만큼 ‘이게 베스트일까’ 늘 자문자답하며 고민했던 것 같아요. 많은 분들이 보시기에 에이티즈는 그들만의 것을 거침없이 하는 것처럼 보일 수도 있지만, 생각보다 반응도 굉장히 많이 보고, 우리끼리 피드백도 정말 많이 주고받으며 부족했던 부분을 보완해가고 있어요. 7년 동안 한결같이 그렇게 하고 있는데, 앞으로도 똑같지 않을까 싶어요.”에이티즈는 지금도 데뷔 시 모토였던 ‘내일은 없다’는 마음가짐으로 무대를 준비하고 있다고 했다. 홍중은 “공연장 사이즈를 보면 우리가 많이 성장했다는 걸 체감한다. 절대 이게 영원할 수 없고 또 우리가 가야 할 길이 아직도 많이 남았다는 생각이 들다 보니 모든 시간이 소중하게 느껴진다”며 “그 순간들을 아쉽지 않게 만들기 위해선 오늘의 무대를 잘 해야 한다는 생각을 항상 하게 된다. 무대에 서면 매 순간 감동이 밀려온다”고 무대에 대한 진심을 덧붙였다. 박세연 기자 psyon@edaily.co.kr 2025.03.27 05:45

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