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스포츠일반

‘韓 수출’ 미첼 페레이라, UFC ‘9연승’ 도전…4연속 피니시 노린다

한국 단체에서 활약했던 ‘데몰리도르’ 미첼 페레이라(31∙브라질)가 첫 메인 이벤트에서 UFC 9연승 도전에 나선다. UFC 미들급(83.9kg) 랭킹 14위 페레이라는 오는 20일(이하 한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이펙스에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트: 에르난데스 vs 페레이라’ 대회 메인 이벤트에서 13위 앤서니 에르난데스(30∙미국)와 격돌한다. 어느덧 8연승이다. 페레이라(31승 11패 2무효)는 한국 단체 로드FC에서 게임에서나 볼 법한 화려한 문설트 같은 기술들을 구사하며 세계적 유명세를 타 UFC에 진출했다. 초반 지나친 서커스 동작으로 체력이 소진돼 어이없이 패하기도 했다. 이후 전략적 파이터로 거듭나 뛰어난 경기 운영으로 연승 행진을 달리고 있다. 특히 미들급 월장 후 기세가 엄청나다. 2023년 웰터급(77.1kg)에서 미들급으로 올라온 후 세 경기 연속으로 70초 안에 피니시승을 거뒀다. 무리한 감량을 하지 않으면서 몸은 더 날렵해지고, 오히려 파워도 더 강해졌다. 상대 에르난데스(12승 2패 1무효) 또한 5연승으로 기세가 좋다. 주짓수 세계 챔피언 호돌포 비에이라를 서브미션으로 꺾을 정도로 레슬링과 주짓수 실력이 빼어나다. ‘아이언 터틀’ 박준용(33)에게 데뷔전 패배를 안겨준 걸로 국내 팬들에게도 널리 알려져 있다. 5라운드 경기인 만큼 체력이 승부의 핵심이 될 걸로 예상된다. 특히 과거 체력 문제를 드러냈던 페레이라가 얼마나 준비가 잘 됐는지가 중요하다. 에르난데스는 “페레이라는 솔직히 말해 3라운드에 정말 별로”라며 “그는 체력이 떨어지고, 나는 체력이 유지되는 스타일이기 때문에 내가 피니시할 거다. 내게 완벽한 상성”이라고 호언장담했다. 페레이라는 오히려 체력이야말로 본인의 강점이라고 주장한다. 그는 “나는 평소에도 열심히 체력 훈련을 한다”며 “상대를 지치게 만들어 승리하는 스타일인 에르난데스에게 내가 가장 어려운 상대가 될 것”이라고 큰소리쳤다. 이어 “열심히 5라운드 경기를 준비했지만 이 경기가 5라운드까지 갈 거라고 생각하지 않는다”며 4연속 피니시를 노리겠단 뜻을 밝혔다. 현지 도박사들은 현재 페레이라의 승리 확률을 46% 정도로 내다보고 있다. 이번 경기에서 승리하면 페레이라는 톱10 진입 기회를 얻을 수 있다. 코메인 이벤트에선 밴텀급(61.2kg) 랭킹 10위 롭 폰트(37∙푸에르토리코/미국)와12위 카일러 필립스(29∙미국)가 톱10 랭킹을 걸고 격돌한다. 폰트(20승 8패)는 지키고, 필립스(12승 2패)는 뚫어야 한다. 랭킹 3위까지 올랐던 폰트는 최근 5경기에서 1승 4패를 기록하며 부진을 면치 못하고 있다. 반면 필립스는 3연승으로 기세가 날카롭다. ‘UFC 파이트 나이트: 에르난데스 vs 페레이라’ 메인 카드는 오는 10월 20일(일) 오전 8시부터 tvN SPORTS와 티빙(TVING)을 통해 생중계된다. ■ UFC 파이트 나이트: 에르난데스 vs 페레이라 대진 메인카드 (tvN SPORTS/TVING 오전 8시) #13 앤서니 에르난데스 vs #14 미첼 페레이라 #10 롭 폰트 vs #12 카일러 필립스 찰스 존슨 vs 수무다얼지 브래디 히스탠드 vs 제이크 해들리 대런 엘킨스 vs 대니얼 피네다 언더카드 (UFC 파이트 패스 오전 5시) #7 마테우스 니콜라우 vs #14 아수 알마바예프 브래드 카토나 vs 제앙 마츠모토 조셀린 에드워즈 vs 타미레스 비달 제시카 페네 vs 엘리스 리드 멜리사 마르티네스 vs 앨리스 애덜린 오스틴 레인 vs 로벨리스 데스파이녜김희웅 기자 2024.10.19 05:33
스포츠일반

‘코치 하빕’ 등 업은 마카체프, UFC 타이틀 3차 방어전…“포이리에 자신도 날 이길 수 없다고 믿을 것”

UFC 파운드 포 파운드(P4P) 랭킹 1위 이슬람 마카체프(32∙러시아)가 라이트급(70.3kg) 타이틀 3차 방어에 나선다. 마카체프는 오는 6월 2일(이하 한국시간) 미국 뉴저지주 뉴어크 프루덴셜 센터에서 열리는 ‘UFC 302: 마카체프 vs 포이리에’ 메인 이벤트에서 랭킹 4위 더스틴 포이리에(35∙미국)와 맞붙는다. 최강의 자존심을 지킨다. 마카체프는 UFC 전 체급을 통틀어 매기는 순위인 P4P 랭킹 1위에 올라 있다. 전 라이트급 챔피언 찰스 올리베이라와 전 페더급 챔피언 알렉산더 볼카노프스키(2회)를 쓰러뜨리고 UFC 최강의 칭호를 얻었다. 이번엔 최강 자리를 물려준 친한 형도 함께라 더욱 든든하다. 어릴 적부터 다게스탄 산골 마을에서 같이 훈련한 전 UFC 라이트급 챔피언 하빕 누르마고메도프(35∙러시아)가 오랜만에 코너로 합류했다. 하빕은 포이리에를 제압한 노하우를 동생에게 직접 전수했다. 마카체프는 지난 30일 열린 미디어데이에서 “하빕은 내게 좋은 조언을 많이 해준다”며 “타격과 레슬링이 20%씩 강해지는 것과 마찬가지”라고 말했다. 도전자 포이리에는 UFC에서만 30전(22승 7패 1무효)을 치른 베테랑이다. 난전의 명수로 근거리 난타전 최강자로 평가된다. 2019년 맥스 할로웨이를 물리치고 라이트급 잠정챔피언에 올랐으며, 2021년 UFC 최고 스타 코너 맥그리거를 두 차례 꺾고 슈퍼스타가 됐다. 국내에선 삼성 갤럭시 핸드폰만 사용해온 걸로도 유명하다. 이번이 마지막 기회가 될 거란 걸 잘 알고 있다. 포이리에는 UFC 정상 등극에 두 번 실패했다. 2019년 하빕 누르마고메도프, 2022년 찰스 올리베이라에게 똑같이 리어네이키드 초크에 서브미션 패했다. 이게 그에겐 동기부여가 된다. 포이리에는 “난 같은 세대의 모든 선수들과 싸웠고, 그들 다수를 이겼다. 하지만 결코 정식 세계 챔피언은 되지 못했다. 이게 내 마지막 남은 목표다. 이 스포츠에서 내가 더 할 수 있는 게 무엇이 남았겠는가”라며 각오를 다졌다. 반면 포이리에의 타이틀전 패배들은 마카체프에겐 폄하의 근거가 된다. 그는 “포이리에 자신도 날 이길 수 있을 거라 믿지 않는다. 그의 코치도 마찬가지”라며 “난 완전히 다른 수준”이라고 큰소리쳤다. 더군다나 마카체프는 포이리에가 과거 고전했던 그래플링이 강력한 웰라운더다. 그는 “포이리에에게 내 스타일은 최악이다. 그는 타격가를 이길 수 있지만 난 종합격투가”라고 승리를 자신했다. 포이리에는 마카체프를 KO시키겠다고 반격했다. 그는 “턱을 맞히면 마카체프는 쓰러질 것”이라며 “내가 이길 가능성이 없다고 믿는다면 스스로에게 거짓말을 하는 거”라고 강조했다. 포이리에는 14번의 녹다운을 기록한 UFC 최고의 강타자다. 반면 마카체프는 1번의 KO와 1번의 녹다운을 당해 맷집만큼은 정상급이 아니란 걸 보여줬다. 코메인 이벤트 5라운드 경기에선 전 UFC 미들급(83.9kg) 챔피언 션 스트릭랜드(33∙미국)와 랭킹 7위 파울로 코스타(33∙브라질)가 격돌한다. 드리퀴스 뒤 플레시(30∙남아공)에게 1차 방어전에서 패하며 챔피언에서 내려온 스트릭랜드는 승리가 절실하다. 스트릭랜드는 이번 경기가 “피바다가 될 것”이라고 내다보며 “원하는 것을 얻기 위해 죽을 각오가 돼 있다. 코스타를 박살 내겠다”고 다짐했다. 엄청난 근육질의 몸으로 항상 경기력 향상 약물(PED) 투여 의심을 받는 코스타는 기자회견장에 ‘강력함 & 근육질’이라 쓰여진 주스 통을 들고 나와 웃음을 안겼다. 그는 “좋은 경기력을 선보이며 스트릭랜드를 KO시키면 다음 타이틀샷을 받을 수 있다”고 기대감을 드러냈다. ‘UFC 302: 마카체프 vs 포이리에’ 메인카드는 오는 6월 2일(일) 오전 11시부터, 언더카드는 오전 9시부터 티빙(TVING)을 통해 생중계된다. ■ UFC 302: 마카체프 vs 포이리에 대진 메인카드 (TVING 오전 11시) C 이슬람 마카체프 vs #4 더스틴 포이리에 #1 션 스트릭랜드 vs #7 파울로 코스타 케빈 홀랜드 vs 미하우 올렉셰이추크 니코 프라이스 vs 알렉스 모로노 랜디 브라운 vs 엘리제우 잘레스키 도스 산토스 언더카드 (TVING 오전 9시) 세자르 알메이다 vs 로만 코필로프 #7 자일톤 알메이다 vs #13 알렉산더 로마노프 그랜트 도슨 vs 조 솔레키 필 로 vs 제이크 매튜스 파이트패스 언더카드(UFC 파이트패스 오전 7시 30분) 미키 골 vs 바실 하페즈 아일린 페레즈 vs 조셀린 에드워즈 미치 라포조 vs 안드레 리마김희웅 기자 2024.06.01 07:48
스포츠일반

할로웨이, ‘12연승’ 앨런 꺾고 챔피언 노린다… “돈 벌려면 쉬운 상대랑 싸웠겠지”

전 UFC 챔피언과 12연승의 신성이 타이틀샷 길목에서 격돌한다. 전 페더급 챔피언 맥스 할로웨이(31∙미국)는 오는 16일(이하 한국시간) 미국 미주리주 캔자스시티 티모바일 센터에서 열리는 UFC 파이트 나이트: 할로웨이 vs 앨런 메인 이벤트에서 4위 아놀드 앨런(29∙영국)과 맞붙는다. 축복의 시대(blessed era)는 끝나지 않았다. 적어도 할로웨이에게는 그렇다. 할로웨이는 13연승으로 UFC 페더급 최다 연승 신기록을 세우며 무적의 챔피언으로 군림했다. 그는 자신의 별명인 블레스드를 따서 이 시기를 축복의 시대로 명명했다. 영원할 것만 같던 축복의 시대는 알렉산더 볼카노프스키(34∙호주)의 등장으로 막을 내렸다. 할로웨이는 2019년 UFC 251에서 볼카노프스키에게 타이틀을 빼앗겼고, 이후 두 차례 더 패했다. 하지만 아직 포기하지 않았다. 할로웨이는 여전히 자신이 볼카노프스키보다 더 낫다고 생각한다. 그렇기에 볼카노프스키와의 4차전을 노리고 있다. 할로웨이는 지난주 알렉스 페레이라(35∙브라질)에게 3패 후 끝내 복수에 성공한 UFC 미들급 챔피언 이스라엘 아데산야(33∙뉴질랜드-나이지리아)에게 영감을 받았다고 밝혔다. 다시 타이틀전에 나서기 위해 선택한 상대가 앨런이다. 할로웨이는 13일 열린 미디어데이에서 “챔피언이 되고, 가장 위대한 선수가 되는 게 내 동기가 아니라면 내가 왜 이 시합을 받았겠는가?”라며 “내가 그저 돈이나 벌고자 했다면 쉬운 상대와 싸웠을 것”이라며 타이틀 탈환에 대한 의지를 피력했다. 앨런은 12연승의 신성으로 최근 댄 후커(33∙뉴질랜드)와 캘빈 케이터(35∙미국)를 연달아 피니시하며 주가를 올리고 있다. 뛰어난 복싱과 레슬링 실력을 갖춘 웰라운드 파이터다. 앨런 역시 물러설 수 없다. 그는 이번에 이긴다면 UFC에서 타이틀샷을 주지 않을 수 없다고 생각한다. 앨런은 “할로웨이는 지루한 경기를 하지 않는다. 그 덕에 내 최고의 모습을 끌어낼 수 있을 거라고 생각한다”며 “분명 목표는 그를 피니시하는 거다. 하지만 5라운드 판정 승부까지 갈 걸로 생각하고 있다”고 각오를 드러냈다. 코메인 이벤트에선 UFC 페더급 랭킹 14위 에드손 바르보자(37∙브라질)와 빌리 콰란틸로(34∙미국)가 격돌한다. 바르보자는 태권도 검은띠로 화려한 돌려차기가 주특기다. 반면 콰란틸로는 터프하게 돌진하는 파이터로 두 선수 간 화끈한 명승부가 펼쳐질 걸로 기대된다. UFC 파이트 나이트: 할로웨이 vs 앨런 메인카드는 오는 4월 16일(일) 오전 9시 30분부터 TVING(티빙)과 tvN SPORTS를 통해 생중계된다. ■ UFC 파이트 나이트: 할로웨이 vs 앨런 대진 메인카드 (TVING/tvN SPORTS 오전 9시 30분) #2 맥스 할로웨이 vs #4 아놀드 앨런 #14 에드손 바르보자 vs 빌리 콰란틸로 #13 더스틴 자코비 vs 아자맛 무르자카노프 태너 보저 vs 이온 쿠텔라바 #9 페드로 무뇨즈 vs #13 크리스 구티에레스 클레이 구이다 vs 라파 가르시아 언더카드 (UFC 파이트패스 오전 6시 30분) 빌 알지오 vs T.J. 브라운 #4 브랜든 로이벌 vs #5 마테우스 니콜라우 잭 커밍스 vs 에드 허먼 질리언 로버트슨 vs 피에라 로드리게스 랜도 바나타 vs 다니엘 젤휴버 브루나 브라질 vs 데니스 고메스 아론 필립스 vs 가스톤 볼라노스 조셀린 에드워즈 vs 루시 푸딜로바 김희웅 기자 2023.04.16 00:11
스포츠일반

한국 아닌 미국서 싸운다… ‘불주먹’ 김지연, UFC 4승 도전

‘불주먹’ 김지연(33)이 UFC 세 번째 보너스 사냥에 나선다. 김지연은 내년 2월 5일(일) 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이팩스에서 열리는 UFC 파이트 나이트: 루이스 vs 스피박 대회에서 동갑내기 만디 뵘(33, 독일)과 맞붙는다. 애초 이 대회는 서울에서 열리기로 했으나 개최지가 라스베이거스로 변경됐다. 한국 유일 여성 UFC 파이터 김지연은 UFC 공식 명승부 제조기다. 지난 세 경기에서 두 번의 파이트 오브 더 나이트 보너스 5만 달러(약 6,500만 원)를 받았다. 파이트 오브 더 나이트 보너스는 대회 최고의 명승부를 벌인 선수 두 명에게 주어진다. 그만큼 김지연이 화끈하게 싸운다는 얘기다. 동양태평양여자복서협회(OPFBA) 챔피언 출신으로 ‘불주먹’이란 별명답게 주먹이 매섭다. 17전의 종합격투기(MMA) 커리어에서 단 한 차례도 녹다운 되지 않았을 정도로 맷집도 뛰어나다. 김지연의 경기에서 명승부가 연출되는 이유다. 이번 상대 뵘은 UFC 유일의 독일 여성 파이터다. 총전적 7승 2패로 UFC에서는 2패만을 기록하고 있다. 어릴 때 체조와 브레이크 댄스를 배운 뵘은 18살에 MMA 수련을 시작했다. 주특기는 중국 전통 타격 무술인 쿵푸다. 같은 타격가인 만큼 또 한 번의 명승부가 기대된다. 김지연은 “상대에 대한 특별한 생각은 없다. 무조건 확실하게 이겨야겠다는 생각만 하고 있다”고 승리를 다짐했다. 뵘은 “두 숙련된 타격가들이 옥타곤에서 만날 때는 반드시 화끈한 경기가 나온다. 한국 팬들에게 멋진 시합을 보여주고 싶어 무척 흥분된다”고 김지연과의 대결에 임하는 소감을 전했다. 김지연은 이번 시합을 앞두고 경기 장소인 라스베이거스에 위치한 명문 팀 신디케이트 MMA에서 존 우드 코치의 지도를 받고 있다. UFC 플라이급 컨텐더 조앤 우드를 비롯한 정상급 동료 선수들과 함께 구슬땀을 흘리는 중이다. 김지연은 “국내에서는 같은 체격의 여성 훈련 파트너를 찾기 어렵지만, 여기서는 비슷한 체격의 여자 선수들이 많아 다양한 파트너와 실전 훈련을 할 수 있다. 좋은 에너지를 주는 팀이 있어서 전체적으로 너무 즐겁게 배우고 훈련하고 있다”고 해외 훈련에 대한 만족감을 드러냈다. 지난 경기에서 김지연은 대회 3주 전 상대 마리야 아가포바가 부상으로 빠지게 돼 밴텀급으로 체급을 올려 조셀린 에드워즈와 싸웠다. 하지만 에드워즈는 계체를 1.5파운드(약 0.68kg) 초과했다. 김지연은 그간 열심히 노력한 과정을 무위로 돌릴 수 없어 경기를 수락했지만 에드워즈의 체중을 앞세운 그래플링에 밀려 석패했다. 하지만 이번에 승리할 경우 플라이급 랭킹 재진입 발판을 마련할 수 있다. 김지연은 통산 9승 6무 2패(UFC 3승 6패)를 기록하고 있다. 김지연은 “이번엔 꼭 완벽하게 승리할 수 있도록 내가 할 수 있는 부분에 집중해 더 열심히 준비해보겠다”고 각오를 드러냈다. 김희웅 기자 sergio@edaily.co.kr 2022.12.22 09:50
스포츠일반

계체 실패한 상대 받아줬는데…김지연, UFC 4연패 수렁

‘인천 불주먹’ 김지연(33)이 체급 차를 극복하지 못하고 미국 종합격투기 UFC 4연패 수렁에 빠졌다. 김지연은 31일(한국시간) 미국 텍사스주 댈러스 아메리칸 에어라인센터에서 열린 UFC 277 여자 밴텀급(61.2㎏) 경기에서 조셀린 에드워즈(27·파나마)에게 3라운드 종료 1-2로 판정패했다. 당초 김지연의 상대는 마리야 아가포바(카자흐스탄)이었다. 하지만 아가포바가 무릎 부상을 입어 이탈했다. UFC 측은 김지연에게 아가포바와의 경기를 10월로 미루거나, 원래 예정된 날짜에 밴텀급 대체 선수와 싸울 수 있는 선택권을 줬다. 평소 플라이급(56.7㎏)에서 활약하던 김지연은 한 체급을 올려 경기에 나섰다. 김지연은 경기 전날 계체에서 61.2㎏으로 통과했다. 반면 에드워즈는 62.4㎏으로 밴텀급 비타이틀전 계체 허용 한계인 61.7㎏을 초과했다. 경기를 거부할 권리가 있었던 김지연은 계체에 실패한 에드워즈와의 싸움을 받아들였다. 김지연은 1라운드에서 아웃 파이팅 전략을 들고 나왔다. 체격이 큰 에드워즈를 의식한 듯 거리를 유지하며 유효타를 쌓는 데 주력했다. 그러나 큰 효과를 보지 못하자 2라운드에서 전략을 바꿨다. 전진 스텝을 밟으며 에드워즈를 강하게 몰아쳤다. 에드워즈가 자세를 바로잡지 못할 정도로 강한 펀치를 적중시키기도 했다. 3라운드에 흐름이 바뀌었다. 에드워즈가 타격 대신 레슬링으로 싸움을 걸었다. 결국 김지연은 에드워즈에게 테이크다운을 내줬다. 김지연은 여기서 빼앗긴 점수를 만회하고자 애썼으나 역부족이었다. 결국 판정패를 당했다. 김지연은 지난 2020년 8월 알렉사 그라소에게 판정패한 이후 UFC 4연패에 빠졌다. UFC 전적은 3승6패가 됐다. 김영서 기자 zerostop@edaily.co.kr 2022.07.31 18:30
스포츠일반

[이석무 파이트 클럽] '인천 불주먹' 김지연이 사는 법

김지연(33·신디케이트MMA)은 한국 유일의 UFC 여성 파이터다. 별명은 '인천 불주먹'. 인천 출신인 김지연은 종합격투기 선수로 활약하기 전 킥복싱, 복싱 선수로 활약했다. 화끈한 펀치로 KO시킨다고 해서 '불주먹'이라는 별명을 얻었다. 본인은 처음에 그런 별명이 썩 마음에 들지 않았다고. 여성한테 불주먹이라니. 그런데 자꾸 들으니 괜찮았다. 파이터로 인정받는다는 생각에 기꺼이 별명을 받아들였다. UFC에서도 정찬성을 '코리안 좀비'라고 부르듯 김지연을 '파이어 피스트(Fire Fist)'라고 소개한다. 김지연은 2017년 UFC에 데뷔했다. 벌써 8경기를 뛰었다. 전적은 3승 5패. 썩 좋지 않다. 최근 3연패를 기록 중이다. 아쉬움이 크다. 잘 싸우고도 석연치 않은 판정에 눈물을 흘린 적도 있다. 특히 바로 직전 경기가 그랬디. 지난 2월 프리실리 카초에이라(브라질)에게 판정패한 경기는 명백히 승리를 도둑맞았다. 유효타격 숫자에서 170-102로 월등히 앞섰다. 3라운드 내내 원거리 타격으로 상대를 곤혹스럽게 만들었다. 물론 상대 클린치 작전에 살짝 고전하기도 했다. 하지만 김지연의 승리에는 문제가 없는 듯 보였다. 현지 매체도 김지연의 무난한 승리로 평가했다. 하지만 판정 결과 손이 올라간 쪽은 김지연이 아니었다. 경기 후 '파이트 오브 더 나이트' 보너스를 받기는 했다. 그래도 도둑맞은 승리를 대신할 수는 없었다. 김지연은 그 경기 이후 좌절하지 않았다. 오히려 이를 꽉 깨물었고 글러브 끈을 더 바짝 조였다. 더는 심판에게 판정을 맡기지 않겠다는 마음을 먹었다. 김지연은 "경기를 하면서 '이겼다'는 생각이 들었다"며 "마지막에 내가 엘보(팔꿈치 공격)를 허용하면서 피가 났기 때문에 상대가 공격적으로 보였을 수는 있지만, 유효타는 내가 훨씬 많았다"고 말했다. 이어 "좋은 기회가 왔을 때 더 일찍 끝내거나 확실하게 푸시를 해야 한다는 걸 느꼈다"고 덧붙였다. 김지연은 5개월 만에 다시 옥타곤에 오른다. 오는 31일(이하 한국시간) 미국 텍사스주 댈러스 아메리칸 에어라인 센터에서 열리는 'UFC 277: 페냐 vs누네스' 대회에서 조셀린 에드워즈(파나마)와 격돌한다. 원래 상대는 마리야 아가포바(25·카자흐스탄)였다. 하지만 아가포바가 무릎 부상으로 빠지면서 상대가 에드워즈로 바뀌었다. 김지연에게는 여러 가지로 불리한 싸움이다. 그는 원래 아가포바와 플라이급(56.82㎏)에서 싸울 예정이었다. 반면 에드워즈는 한 체급 위 밴텀급(61.36㎏) 선수다. 김지연은 체급을 올려 싸워야 한다. 원래 UFC는 김지연에게 두 가지 선택지를 줬다. 1번은 원래 상대인 아가포바와 플라이급으로 싸우는 대신 10월로 경기를 늦추는 것, 2번은 밴텀급으로 올려 에드워즈와 대결하는 것이었다. 김지연은 2번을 택했다. 7월에 맞춰 경기를 계속 준비해왔기 때문에 지금 싸우는 것이 낫다고 판단했다. 감량 부담이 준 것은 다행스러운 일. 원래 밴텀급에서 뛴 경험이 있어 큰 무리는 없었다. 하지만 경기를 코앞에 두고 체급을 올린다는 것은 껄끄러울 수밖에 없다. 김지연은 "나는 밴텀급에서 플라이급으로 내려가면서 몸이 작아진 반면 아가포바는 계속 밴텀급으로 뛰면서 페더급 경기도 소화해 몸집이 훨씬 크다"며 "부담이 있기는 하지만 함께 훈련을 도와준 파트너와 코치님을 믿고 출전을 결정했다"고 털어놓았다. 김지연은 경기를 앞두고 해외에서 훈련을 진행한다. 작년에는 미국에서 훈련했다. 이번 경기는 태국에서 준비했다. 경제적인 부담이 만만치 않다. 해외에 있으면 움직이는 게 모두 돈이기 때문이다. 그런데도 김지연은 해외 훈련에 긍정적이다. 김지연은 "해외에 있으면 운동에 더 집중할 수 있다. 눈 뜨면 운동하고 쉬었다가 다시 운동하는 파이터 라이프를 즐길 수 있다"며 "해외 코치들로부터 다양한 새 기술을 배울 수 있고 훈련 파트너도 많아서 세상을 넓게 보게 된다"고 강조했다. 물론 외로움은 큰 단점이다. 가족, 친구들을 보고 싶어 잠을 못 이룰 때도 있다. 그렇지만 참고 이겨내려고 한다. 김지연은 "한국에 있다 보면 해이해지는 부분이 있다"며 "운동선수로서 하고 싶은 걸 다 하면 오래 할 수 없다. 외로움의 값이라고 생각한다"며 환하게 웃는다. 이번 경기는 김지연에게 중요한 의미를 갖는다. 3연패 중인 만큼 또 패한다면 자칫 UFC 퇴출을 걱정해야 할 수 있다. 그래서 승리가 더 간절하다. "내 주먹과 스텝이 더 빠르기 때문에 그 부분을 이용하면 충분히 승산이 있다고 본다. 바쁘게 움직이고 치고 빠지면서 효율적으로 경기를 펼칠 생각이다. 꼭 이겨서 응원해주는 팬들에게 힘을 드리고 싶다. 좋은 경기로 보답하겠다." 이석무 이데일리 기자 2022.07.29 07:00
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