해발 고도 3970m의 텡보체(Tengboche), 2007 한국 로체샤르남벽·로체남벽 원정대가 이 곳에 도착한 26일 오후 히말라야 하늘은 반가운 손님을 맞이하는 흰 눈가루를 뿌려댔다. 26일 오전 9시 남체바자르(Namche Bazar)를 출발한 원정대는 오후 4시경 불교 사원(Monastery)으로 유명한 텡보체에 도착했다.
남체에서 텡보체까지 오는 약 10㎞의 흙길은 산 허리를 깍아놓은 트레일(Trail)이 끝없이 이어지는 구간의 한 부분이다. 마치 실크로드를 연상키는 곳. 앞으로 나아가는 내내 에베레스트(Everest, 8850m)와 로체(Lhotse, 8516m) 봉우리가 한 눈에 들어온다. 또한 트레일의 오른편으로는 초오유(Chooyu, 8153m)에서부터 흘러내려오는 두브코시(Duhd Kosi) 계곡 물이 트레커들의 발걸음에 멜로디를 맞춰준다.
로체가는 길 구름다리. 로체=김춘식 중앙일보 기자
특히 원정대가 지나온 26일은 날씨가 유난히 쾌청해 로체와 로체샤르(Lhotse, 8400m) 봉우리가 선명하게 보였다. 5000m 지점부터 정상까지 약 3000m에 달하는 깍아지른 거벽만으로 이뤄진 로체 남벽 상단부. 그 옆으로는 로체 남벽 루트보다 더 수직에 가까운 로체샤르 남벽 정상부가 선명하다. 뿐만 아니라 로체와 로체샤르가 맞닿는 지점(7900m)에서 거벽 하단부까지는 빙하에 가까운 날카로운 계곡이 자리잡고 있다. 이 곳이 로체·로체샤르 남벽 등반루트. 두 봉우리의 모든 낙석이 모여드는 지점으로, 2006년 엄홍길 대장을 비롯해 모든 원정대를 두려움에 떨게 했던 '죽음의 계곡'이다.
어찌됐든, 미끈한 얼굴을 보여주고 있는 로체와 로체샤르를 처음 마주하는 기분이 반가움이 앞선다. 아무리 어려운 루트라 할지라도 올라야 하기 때문이다. 원정대는 27일 딩보체에서 하룻밤을 묵은 후, 추쿵을 거쳐 29일쯤 베이스캠프에 도착할 예정이다. 베이스캠프에 가까워질수록 원정대원들의 표정에 서서히 긴장감이 돌기 시작한다.
텡보체(네팔)=김영주 기자 [humanest@ilgan.co.krjoongang.co.kr]