3월 28일, 해발 4260m 딩보체(Dingboche)에서 맞는 아침. 동쪽에서 용트림을 준비하는 태양은 히말라야 고봉들을 금빛으로 물들인다. 그러나 롯지의 침상에 앉아 있는 기자는 일어나는 것도, 씻는 것도, 먹는 것도, 노트북을 켜는 것도, 만사가 귀찮아지는 아침이다. 드디어 찾아온 고소 증세 때문이다. 원정대는 어제 텡보체(Tengboche, 3900m)에서 이 곳 딩보체까지 약 12km 거리를 6시간에 걸쳐 걸었다. 에베레스트(Everest, 8850m)와 로체(Lhotse, 8516m)의 남쪽 면을 마주보고 가는 '에베레스트베이스캠프 트레일'의 한 부분이다.
히말라야 로체 가는 길..네팔 정정 불안으로 비행기편을 구하는데 애로를 겪은 원정대가 23일 카투만두에서 루크라로 가는 비행기에서 잡은 히말라야 연봉들. 로체=김춘식 중앙일보 기자
엄홍길(47 트렉스타) 대장은 등반대원들과 함께 쏜살같이 내달렸다. 베이스캠프가 가까이 오면서 대원들을 다잡으려는 심산인 지, 간간이 뒤쳐지는 대원들을 다그치는 모습도 보였다. 엄 대장은 운행 중 구름에 가려 있는 로체·로체샤르 남벽을 바라보며 걱정스런 표정을 짓기도 했다. "날씨가 작년과 비슷하다. 오전 11시부터 7000m 이상은 항상 구름에 가려 있다. 여기서 보기는 구름이지만, 저 안에 들어가면 난리가 난다. 그 길을 뚫고 올라야 한다."
옆에 있던 홍성택 대장은 사뭇 진지하다. "마음이 겸허해진다. 로체 남벽은 현재 등반이 허용된 고산거벽 중에서 가장 어려운 벽이다. 대원들 모두 건강하게 원정을 마치기를 바란다."
오후 5시, 딩보체 소남프렌드십(Sonam Frendship)롯지에 도착한 원정대는 일부 대원들이 고소 증세를 호소해, 팀닥터인 문영식(안양성모병원장) 부단장을 바쁘게 만들었다. 등반대원 1명과 취재팀 기자 3명이 두통에 이은 어지럼증과 숨이 가쁨 현상을 호소했다. 이에 문 부단장은 다이나목스와 타세린 1알씩을 처방했다. 다이나목스는 기관지 확장으로 인한 혈중산소농도를 높여준다. 타세린은 타이레놀과 유사한 두통약. 27일 저녁 기자는 알약 2개를 먹고, 입맛이 없어 저녁은 먹지 않고 잠자리에 들었다. 28일 아침 현재 두통은 가라앉고 혈압도 '127-77'로 체크됐다. 그러나 1분당 심장맥박수는 100회, 혈중산소농도는 70%로 나왔다. 문 부단장은 "베이스캠프로 가는 날까지 매일 아침 다이나목스와 두통약 1알씩을 먹으라"고 진단을 내렸다.
원정대는 28일 딩보체에서 한나절 거리에 있는 추쿵(Chukhung, 4730m)까지 올라간다. 추쿵에서 베이스캠프까지는 5시간 거리, 29일이면 베이스캠프(5100m)에 도착한다.
텡보체(네팔)=김영주 기자 [humanest@ilgan.co.krjoongang.co.kr]