노원동의 맛 골목은 크게 두 군데로 분류된다. 우선 10~20대의 입에 맞는 얇팍하지만 트랜디한 음식점 위주로 구성된 노원역. 그리고 내공은 기본이요, 가격대비 만족도가 높은 음식점들로 구성된 노원구청 후문 쪽이다.
쓰레기 소각장이었던 노원구청 인근은 불과 20년 전만 해도 두 세 개의 허름한 국밥집이 전부였다. 1992년, 노원구청이 지금의 상계동 자리로 들어서면서 노원구청 인근 맛집의 역사도 함께 성장했다. 수많은 음식점들이 간판을 올리고 내리기를 반복했지만 그 안에서 자리를 진득하게 지켜가는 맛집들이 여럿 있다.
이 골목에서 가장 오래된 집은 '바다고을'이다. 17년의 역사만큼 음식 내공도 깊다. 다양한 해물음식을 다루지만 알짜배기 메뉴는 황태찜 백반이다. 6000원이라는 가격이 의심스러울 정도로 상이 푸짐하다.
반찬만 7가지에 돌솥밥을 내온다. 주 요리인 황태찜은 아삭한 콩나물과 미나리, 보슬보슬한 황태살이 매콤한 맛으로 어우러진다. 그 가운데 시원함이 느껴진다. 황태는 설악산 용대리 지역의 것을 쓰는데 일주일에 500마리 정도 소비된다고 하니 단골의 충성도가 짐작되고도 남는다. 함께 내오는 된장찌개도 일품이다.
노원구청 인근에는 유난히 콩나물 국밥집이 많다. 그 중에서도 (바다고을과 같은 해에 생긴) '전주돌솥밥'은 17년째 콩나물국밥으로 서민의 속을 달래왔다. 간판명과 달리 대표 메뉴는 콩나물국밥이다. 전주식과는 달리 계란을 따로 내주지 않고 국밥 위에 함께 올려내는 것이 특징이다. 걸죽한 국물은 칼칼하면서도 시원해 회식 다음날 직장인들의 단골 메뉴다.
바쁜 점심시간은 되도록 피하는 것이 좋다. 땀 한번 제대로 내고 싶다면 함께 내온 청양고추와 다진 신김치를 넣으면 된다. 한 수저씩 더해질 때 마다 몸의 온도가 1도씩 올라가는 걸 체험할 수 있다. 콩나물국밥 5000원.
흔치 않은 장어 전문점어도 있다. '풍천 명품장어'의 장어구이는 네 번의 조리과정을 거친다. 우선 장어 손질 후 뜨거운 김에 살짝 쪄 점액질이 떨어져 나가게 한다. 그리고 식혀서 굽는다. 비법 재료를 넣은 증기에 다시 한 번 쪄내고, 마지막으로 주문을 받으면 참숯에 구워 상 위에 올린다. 이 수고스러운 과정이 비린내와 잡내를 잡는다.
민물장어 특유의 흙냄새가 나지 않고, 장어 고유의 부드럽고 담백한 맛도 느낄 수 있다. 양념 구이는 뒷맛이 약간 달착지근한 편이다. 함께 내온 무·깻잎 절임과 함께 하면 느끼함이 없다. 신선한 부추 무침도 곁들이면 좋다. 우거지와 들깨 등을 넣어 추어탕식으로 내오는 장어탕은 짠편이지만 맛나다. 장어정식 9000원.
'탐라지'는 숙성회를 내놓는 일식집이다. 때문에 이 집 회는 유난히 종류별 맛이 강하고 쫄깃쫄깃하다. 매일 6시면 제주에서 직송해오니 생선의 신선도도 믿음직스럽다.
메뉴의 이름부터 재미있다. 삼다도인 제주도를 본 따 내오는 양와 회의 종류에 따라 '여자' '바람' 등이다. 특히 고등어회 맛이 진하다. 2시간 동안 소금에 절였다가 다시 2시간 동안 식초와 다시마 우린 물 등을 넣고 2시간을 절인 후 내놓는다.
고등어 특유의 비린 맛이 전혀 없고 기름진 육질이 더욱 고소하다. 조리장의 실력이 돋보이는 살아있는 생선머리나 화려한 장식도 볼거리다. 메인 요리 후에는 참돔머리구이·생대구찜·대하튀김 등 계절 생선이 순서대로 나온다.