시속 90km 쾌속 질주, ‘쿼터호스’

시속 90㎞, '쿼터호스'를 아십니까.

경주용 말로 철저하게 개량된 서러브레드종 경주마들의 시속은 시속 60㎞ 가량이다. 서울경마공원 1000m 주파 최고기록은 2007년 '클레버스타'가 세운 58초 3으로 시속으로 환산하면 60㎞가 약간 넘는다.

그러나 서러브레드종이 범접할 수 없을 정도로 빠른 말이 있다. '쿼터 호스(Quarter Horse)'라는 마필이다. 4분의 1 마일(약 400m)을 달리는 마필이라는 뜻으로 '쿼터'라는 단어가 붙은 이 말은 전형적인 스프린터형 마필이다.

1600년대에 영국산 서러브레드종과 아메리카 대륙 토착마의 교배로 만들어졌다. 서러브레드종보다 작은 체격을 가진 쿼터호스는 당시 주중에는 노역을 하고 주말에는 4분의 1 마일을 달리는 초단거리를 경주를 했다. 일부 경주마는 시속 90㎞까지 낼 정도로 빠른 시속을 자랑한다.

'쿼터 호스' 경마는 지금도 미국 서부를 중심으로 인기있는 경주다. 공인 거리는 200m에서 800m 가량으로 다양하게 짜여진다. 보통 500m 이하 레이스는 쭉 뻗은 직선 구간에서 하고 그보다 긴 경주는 일부 곡선이 추가된다.

'쿼터 호스' 경마에도 '트리플 크라운', 즉 삼관 경주가 있다. 6월 캔자스 경마대회, 7월 레인보우 경마대회, 9월 전미 경마대회를 우승하면 쿼터호스 삼관마가 된다. 시속이 엄청나게 빠르고 경주거리가 짧기 때문에 사진 판독으로 착순을 확정하는 경우가 많다.

'쿼터 호스' 종은 경마 외에도 행사용, 로데오용, 목장용, 노역용으로 다양하게 쓰인다.

박수성 기자