[승마] 미주 최강 마장마술 선수들 기량 뽐내

미국 플로리다에서 매년 초 열리는 웰링턴대회와 웨스턴팜비치 대회(웰링턴 팜비치대회)는 미주 지역의 유명 마장마술 선수들이 출전하는 대회로 명성이 높다. 1월부터 4월까지 웰링턴 대회 5회 웨스트팜비치 대회는 4회에 걸쳐 열리고 총 31개 경기가 펼쳐진다. 유럽이 선샤인투어와 비교할 만큼 규모가 큰 마장마술 대회로 미주지역의 선수들이 기량을 점검하고 포인트를 올리는 대회로 유명하다.

▲미주지역 최고 선수들 출전

웰링턴 대회와 웨스턴팜비치 대회는 독립된 대회지만 같은 기간 같은 지역에서 경기가 열려 대부분의 선수들이 두 대회를 모두 참가한다. 매년 최강급 선수들이 출전하는데 특히 올해는 ‘2012런던 올림픽’을 앞두고 미국 최강 마장마술 선수인 스테판 피터스, 캐나다의 최고 라이더 애슐리 홀처 등이 출전하며 자신들과 말의 기량을 점검하고 이들은 세계적으로 톱10 안에 들고 올림픽에도 출전했다. 국내에 플로리다 웰링턴·에스턴팜비치 대회가 알려진 것은 한국 국가대표 마장마술 선수인 김동선 덕분이다. 김동선(23)은 올해 런던올림픽 진출에는 실패했지만 막판까지 좋은 승부를 펼쳤다. 김동선은 대회 기간 중 CDI★★★ 대회에서 스테판 피터스 애슐리 홀쳐에 이어 3위를 차지하는 등 실력을 인정받았다.

▲팜비치 인터내셔널 이퀘스트리안 센터(Palm Beach International Equestrian Center).

플로리다 웰링턴 피어슨로드 14440에 위치한 팜비치 인터내셔널 이퀘스트리안센터(팜비치 경기장)는 '팜비치 폴로 그로운드'에 속해 있다. 이곳은 영국 찰스 황태자가 경기했던 곳으로 유명한데 골프와 승마 폴로까지 가능하고 숙박 시설까지 갖춘 곳이다. 승마 경기는 장애물 마장마술부터 폴로·헌터 경기까지 가능하다.

팜비치 경기장은 총 9개의 경기장과 3개의 연습경기장을 갖추고 있다. 9개의 경기장 중 메인 경기장은 '인터내셔널 아레나'로 관중석 전광판 조명 시설 등 다양한 편의 시설을 보유하고 있다.

북미에서 플로리다 웰링턴·팜비치대회가 각광을 받는 것은 기온이 따뜻해 사시사철 승마 경기를 할 수 있기 때문이다. 또 승마에 최적화된 시설과 인근에 숙박시설은 물론 볼거리 즐길 거리가 다양한 것도 이유 중 하나다. 팜비치 경기장은 1년에 40주 이상 승마 관련 경기가 열린다.

▲다양한 이벤트

웰링턴 팜비치대회는 흥행에서도 성공적이다. 흥행이 성공을 거둘 수 있는 것은 뛰어난 경기력을 보여주는 선수들과 다양한 이벤트 덕분이다. 세계적인 대회들이 모두 이벤트로 관중들을 끌어 모은다. 장애물에서 2M 이상의 단일 고도 장애물을 넘는 피에상스가 볼거리라면 마장마술 대회인 웰링턴 팜비치대회는 '드레사지 언더더스타즈'가 킬러 콘텐트다.

드레사지 언더더스타즈는 기존의 정적이고 클래식한 마장마술 대회를 새로운 형태로 구성한 승마대회다. 전문가가 아니면 딱딱하고 보기 어려운 마장마술에 코믹과 음악 퍼포먼스를 가미해 재미있는 마장마술로 승화 시킨 쇼다. 피겨스케이팅의 갈라쇼 같은 개념이다.

대회 기간 중 매주 수요일 저녁 유명선수들이 직접 출전해 말과 쇼를 펼친다. 올해 가장 눈길을 끌었던 사람은 5주차에 우승한 벤트 젠슨이다. 젠슨은 올림픽 마장마술에 출전했던 미국의 유명 마장마술 선수다 젠슨은 폭탄머리와 탱크탑 쫄바지를 착용하고 힙합과 락 음악에 맞춰서 연기했다. 젠슨은 애마 리버티 라이트와 호흡을 맞춰 멋진 파싸지(속보 중 가장 어려운 기술로 수축 속보시 보다 더 말을 수축 시키는 기술)와 코믹한 연기를 펼치며 관중들의 박수를 받았다.

대회는 말 한 마리와 승마선수 한 명으로 구성된 다섯 팀이 매 수요일마다 상금을 걸고 이색적인 경기를 펼친다.

▲말 산업의 집약체

팜비치 경기장 인근에는 승마뿐 아니라 전반적인 말산업 관련 시설이 많다. 폴로 그라운드 뿐 아니라 일대가 말산업 단지로 조성돼 있다고 볼 수 있다. 폴로 그라운드를 벗어나면 경주마를 생산하는 목장과 주로·말훈련장·초지가 갖춰져 있어 이곳에서 말을 생산 훈련 판매까지 가능한 원스톱 시스템이다. 또 말 중계상·말 상품 판매상·사료 상들이 자리 잡고 있다. 가장 인상적인 것은 국내에서는 생각할 수 없는 규모다. 인근에 조성된 수십 개의 경주로에서 말들이 힘차게 달리는 것을 볼 수 있다.

또 유명 말 병원이 자리하고 있어 말이 위험한 응급상황이 와도 바로 조치가 가능하다. 또 승마 교육시설이 있어 어린이들에게 전문적인 승마 교육도 실시해 승마 저변을 유지하려는 노력도 꾸준하다.

채준 기자 [e-mail]