임창용, 트리플A 완벽 피날레 ‘빅리그가 보인다’

임창용(37·시카고 컵스)이 트리플A 마지막 경기에서도 호투하며 빅리그에 한 발 더 다가섰다.

아이오와 컵스 소속인 임창용은 3일(한국시간) 미국 테네시주 내쉬빌 허셀 그리어 스타디움에서 열린 밀워키 산하 트리플 A팀 내쉬빌과의 원정경기에서 1-2로 뒤진 7회말 마운드에 올라 1이닝 1피안타 무실점을 기록했다.

첫 타자 하인리 스타티아를 1루수 파울플라이로 잡아낸 임창용은 후속 앤더슨 데라로사에게 좌익수 쪽 2루타를 허용했다. 하지만 스티븐 파커와 조니 로위를 각각 유격수 땅볼과 헛스윙 삼진으로 돌려세워 이닝을 마무리했다. 팀은 1-2로 졌다.

지난달 17일 어깨 통증으로 7일짜리 부상자 명단에 올랐던 임창용은 이로써 25일 복귀 이후 4경기 연속 무실점 행진을 이어갔다. 임창용은 이날 시즌을 마감한 트리플A에서 11경기에 나와 11⅓이닝 5피안타 4볼넷 12탈삼진 1실점 평균자책점 0.79를 기록했다.

메이저리그 승격 가능성도 커지고 있다. 메이저리그는 9월부터 팀당 엔트리가 25명에서 40명으로 확대됐다. 컵스는 외야수 라이언 스위니와 내야수 루이스 발부에나, 투수 알베르토 카브레라를 빅리그에 합류시켰다. 마이너리그에서 호투를 이어가며 적응을 마친 임창용의 빅리그 진입도 가시권에 들어왔다.

김주희 기자 [e-mail]