WS 우승에 목마른 텍사스, 추신수가 필요했다

1961년 창단한 텍사스는 월드시리즈 우승에 목마른 팀이다. 메이저리그 역사상 월드시리즈 우승을 경험하지 못한 8개팀(휴스턴·밀워키·샌디에이고·워싱턴·시애틀·콜로라도·탬파베이 등) 중 하나다. 한국인 메이저리거로는 박찬호(40·은퇴)가 몸담았고, 2010년에는 류제국(30·현 LG)이 마이너리그 계약을 했지만 비자 문제로 캠프 합류가 늦어져 방출된 경험이 있다.

톰 힉스(77)가 구단주로 있고, 박찬호가 뛰었던 2000년대 초반에는 '돈 쓰고 성적 나쁜' 최악의 구단이 텍사스였다. 대어급 선수들이 오지 않으려고 해 '영입하려면 프리미엄을 줘야 한다'는 소문이 나돌기도 했다. 하지만 2005년 10월 역대 최연소로 존 다니엘스(36)가 단장이 된 후 분위기가 바뀌었다. 공격적인 투자와 트레이드를 통해 팀을 빠르게 정비했다. 2007년부터는 아메키칸리그 서부지구 라이벌인 오클랜드의 수비·주루코치 출신 론 워싱턴(61)을 감독으로 영입해 큰 효과를 봤다. 팀 성적이 가파르게 올라갔고, 2010년부터 2년 연속 월드시리즈 무대를 밟았다.

하지만 마지막 문턱을 넘지 못했다. 지난해 리그 와일드카드 결정전(ALWC)에서 볼티모어에 패했고, 올 시즌에는 지구 2위에 그치며 포스트시즌 진출에 실패했다. 공격적인 투자가 필요했지만 1년 전에는 FA(프리 에이전트)였던 '타선의 핵' 조시 해밀턴(32·현 LA 에인절스)과 마이크 나폴리(32·현 보스턴)를 놓쳤고, 주장 겸 프랜차이즈 스타 마이클 영(37·전 LA 다저스)도 트레이드로 팀을 떠났다.

타선에 연이어 공백이 생긴 텍사스는 올해 오른손 투수를 상대로 한 출루율이 아메리칸리그 8위(0.317)에 머물렀다. 2010년 3위(0.343), 2011년 2위(0.338), 지난해 5위(0.329)였던 것과 비교하면 계속 하락세였다. 우투수를 상대로 올 시즌 출루율 0.457을 기록한 추신수가 필요했던 이유다. 추신수는 최근 5년 동안 1500타석 이상 들어선 타자 중 출루율이 메이저리그 전체 5위(0.389)이다.

CBS스포츠는 이날 '추신수 영입은 텍사스의 업그레이드를 뜻한다'며 '타선의 공격력이 크게 향상됐다. 효율적인 투자로 월드시리즈 우승에 가까워졌다'고 호평했다. ESPN도 '텍사스가 추신수를 영입하면서 월드리시즈 우승이라는 목표에 가까워졌다'고 전했다.

배중현 기자 [e-mail]