[프로듀스101 특집②] 양현석·이승철급 '톱'코치는 왜 없을까?

'프로듀스101' 폐인이 속출하고 있다. "소녀들을 줄 세워 놓고 뭐하는 짓이냐"며 혀를 차면서도, 엄청난 중독성에 모니터 앞에 앉아 온라인 팬투표까지 하는 현실. 시청률도 껑충 뛰었다. 1회 시청률 1.042%로 시작해, 4회는 3.4%나 나왔다.

스타도 여럿 탄생했다. 강력한 우승후보 JYP 전소미에, 젤리피쉬 김세정과 판타지오 최유정이 라이벌로 급부상했다. SM엔터테인먼트·YG엔터테인먼트·FNC엔터테인먼트 등 대형 기획사를 끌어들이는데 실패했지만, ‘대세’에 영향을 미치지 못했다.

프로그램 인기의 일등공신은 역시 소녀들이다. 꿈을 향해 노력하는 소녀들을 포커싱하면서, 남자들의 마음을 강탈했다. 노래도 춤도 연습생 평균 수준 이하인 김소혜가 인기를 끈 것도 응원해주고 싶은 '오빠'들의 마음이 움직인 덕분.

걸그룹 멤버를 선발하는 과정이 다분히 일본 제작 시스템을 닮았고, 성적으로 가르고 차별이 심해 ‘악마적 방송’으로 비난받았지만 순풍에 돛단 듯 쾌속 항해 중이다.
앞으로 소녀들은 톱11으로 가기 위해 어떤 관문들을 건너야 될까. 톱11이 된 뒤에는 어떻게 활동하게 될까. 신 개념 오디션 프로그램으로 최근 가장 '핫'한 '프로듀스101'의 궁금증 세가지를 풀어봤다.
 
▶양현석·이승철급 프로듀서 왜 없나
오디션 프로그램의 성패는 오디션 참가자가 아닌, 심사위원이나 트레이너들이 결정짓기도 한다. SBS 'K팝스타'의 인기는 양현석·박진영·유희열의 진행력이 반 이상이다. '슈퍼스타K'의 인기 하향세에는 이승철의 하차도 하나의 원인이었다. 반면 '프로듀스101'의 트레이너들은 이름값 면에서는 다른 오디션에 미치지 못한다. 최정상급 프로듀서에 최정상급 걸그룹 멤버가 있을만도 한데, 그렇지 않다. 보컬 트레이너로는 브라운아이드걸스 제아와 현직 보컬 트레이너 김성은이 합류했다. 랩 트레이너로는 치타가 나섰고 댄스 트레이너로는 가희와 현직 안무가 배윤정이 합류했다.

한동철 제작 국장은 코치진의 이름값이 좀 떨어진다는 말에 "그렇게 느낄 수 있다. 슈퍼걸그룹 멤버 한 둘이 들어가 있었으면 그림은 더 좋았을 거다. 하지만 월드 클래스 걸그룹을 만드는게 우리의 목표다. 연습생들에게 정말 필요한 분들만 모셔온거다. 안무가 배윤정, 보컬트레이너 김성은같은 분들은 아이들에게 꼭 필요해서 모셔왔다. 제아·가희·치타같은 가수들도 실력이 뛰어남과 동시에 가르쳐본 경험도 있다. 이름값보다 중요한게 실력이었다"고 설명했다.

프로그램의 인기를 위해, 아이돌을 병풍으로 세우지 않겠다는 거다. 정말 연습생들에게 꼭 필요한 코치진을 배정해, 오디션 기간 동안 최대한 실력을 끌어올리겠다는 의미. 오디션이 끝나고, 멤버가 확정되면 빠르게 앨범을 발표하고 활동이 시작돼야 한다. CJ걸그룹의 활동 기간은 10개월 뿐이다.
 
엄동진 기자