우리-삼성-KB, 예상대로 흘러가는 초반 분위기

연고지를 옮겼어도 우리은행의 위세는 변한 것이 없었다.

개막 2주 차, 여자 프로농구(WKBL) 초반 레이스는 이변 없이 우리은행의 강세로 시작했다. 눈에 띄는 점은 우리은행을 잡겠다는 의지에 불타고 있는 용인 삼성생명의 추격세다. '다크호스' 청주 KB스타즈나 중하위권의 구리 KDB생명이나 인천 신한은행도 호시탐탐 도약을 노리고 있어 방심할 수 없다. '첼시 리' 스캔들로 홍역을 앓고 전력이 약화된 부천 KEB하나은행의 약세까지 포함해 WKBL 초반 분위기는 어느 정도 예상대로 흘러가고 있는 모양새다.

1강은 역시 우리은행이다.

우리은행은 가장 강력한 도전자로 손꼽힌 삼성생명을 개막전에서 70-62로 꺾고 5년 연속 통합 우승을 향해 기분 좋게 출발했다. 주전 빅맨 양지희(32)가 무릎 부상으로 나서지 못하고 가드 이승아(24)가 임의탈퇴하는 등 주전 2명이 빠졌지만 공백이 무색하다. 개막 전만 해도 위성우(45) 감독이 "선수들 몸이 아직 하나도 안 만들어져있다"며 한숨을 내쉴 정도였지만 막상 뚜껑을 열어보니 달랐다. 우승 유전자를 확실하게 새긴 덕인지 '이 없으면 잇몸'으로 버티면서 1위를 지키는 중이다.

특히 새 외국인 선수 존쿠엘 존스(22)와 이승아의 공백을 메우고 있는 이은혜(27)가 큰 역할을 해주고 있다.

2016~2017 WKBL 전체 1순위 지명을 받은 앨리사 토마스(24세 F) 사진=앨리사 토마스 인스타그램

하지만 우리은행이 지금까지처럼 절대적인 강세를 보일지는 아직 미지수다. 우리은행이 초반 상대한 팀들 역시 전력이 완벽한 상태가 아니었기 때문이다. 삼성생명은 첫 경기인 우리은행전에서 외국인 선수를 엘리사 토마스(24) 한 명 밖에 쓰지 못했다. 나타샤 하워드(25)가 미국 여자 프로농구(WNBA) 플레이오프 일정 때문에 코트를 밟지 못했기 때문이다. 주전 가드 이미선(37)의 은퇴 공백도 아직 메우지 못한 상태라 100%가 아니었다는 평가다.

실제로 삼성생명은 하워드가 합류하면서 외국인 선수 두 명을 모두 기용할 수 있게 되자 위력을 보이고 있다. 하워드가 합류해서 치른 첫 경기인 KEB하나은행전서 승리를 따내더니 KB까지 꺾으며 2연승을 달렸다. 하워드의 합류로 여유가 생긴 토마스가 확실하게 득점을 챙길 수 있었기 때문이다. 

반면 신임 안덕수(42) 감독 체제에서 '대형 신인' 박지수(18)까지 선발하며 '다크호스'로 떠오른 KB는 주춤하고 있다. 개막 후 2승2패를 기록 중인 KB 역시 변연하(36)의 공백이 크다. 강아정(27)이 분투하고 있지만 그 역시 발목 부상에 시달리고 있다. 본격적으로 시동을 걸고 있는 KDB생명, 신한은행이 기세를 탄다면 다크호스의 입지가 뒤바뀔 수도 있다.
 
김희선 기자 [e-mail]