[WBC]역대 대표팀, 20대 '신예' 활약 어땠나?

역대 WBC(월드베이스볼클래식)에서도 20대 젊은 선수들이 대표팀에 활력을 더했다.

WBC는 야구의 국제화를 모토로 만들어졌다. 월드컵처럼 단일 종목 최고 수준의 대회를 지향했다. 2002 한일월드컵을 기점으로 시들해진 한국 야구의 인기도 이 대회를 변곡점으로 다시 상승했다. 최고의 선수들이 대표팀에 발탁됐다. 박찬호(당시 샌디에이고)를 비롯해 김병현, 김선우, 최희섭 등 미국 무대에서 뛴 선수들이 대거 포함됐고, 일본 무대에서 한국 야구의 위상을 뽐낸 이승엽이 1루를 지켰다.

이진영, 이범호, 김태균, 오승환 등 당시 한국 야구의 미래라 불리던 20대 중반 선수들도 힘을 보탰다. 이범호는 이 대회에서 주전 3루수를 꿰찼다. 기존 주전 김동주가 예선 첫 경기 대만전에서 주루 플레이 도중 부상당해 기회를 얻었다. 대회 성적은 부진했다. 타율 0.176에 그쳤다. 하지만 그는 전년도 KBO 리그에서 26홈런을 기록하며 장타력을 증명했다. 6번 타순에 나서며 타선의 무게감이 유지되는 데 기여했다. 이진영은 수차례 호수비를 펼치며 '국민 우익수'라는 별명을 얻기도 했다. 데뷔 시즌(2005년) 삼성의 마무리 투수가 된 오승환도 네 경기에 등판해 경험을 쌓았다.

 

2009년 2회 WBC는 유독 젊은 선수들의 활약이 두드러졌다. 특히 마운드에서 세대교체가 이뤄졌다. 박찬호 등 해외파가 빠진 자리에 류현진, 김광현, 윤석민 등 3년 사이 KBO 리그 정상급 선수로 성장한 투수들이 자리했다. 이전 대회에 참가했던 선수는 일곱 명뿐이었다.
이대호, 추신수, 김태균, 정근우 등 현재 한국 야구를 이끌고 있는 1982년생 선수들이 주축으로 자리를 잡기도 했다. 이용규, 김현수 등 25세 미만 외야수들도 주전으로 올라섰다. 2008 베이징올림픽의 금메달 주역인 이들이 그 기운을 이어 대회 준우승을 이끌었다.

1라운드에서 탈락하며 실패한 대회로 평가받는 2013년 3회 대회에서도 WBC 대표팀에 첫 발탁 돼 경험을 쌓은 선수들이 있었다. 손아섭, 김상수 등이 이 대회에서 처음 국가대표 유니폼을 입었다. 첫 경험을 했던 두 선수는 이듬해 인천 아시안게임 대표팀에도 승선해 금메달 획득에 기여했다.

신예 선수가 발탁된 첫 대회부터 바로 두각을 보이긴 어렵다. 하지만 경험을 바탕으로 다음 대회에서 주축 선수로 거듭난 경우가 대부분이다.

일본 대표팀도 마에다 겐타(LA 다저스), 다르빗슈 유(텍사스), 다나카 마사히로(뉴욕 양키스) 등 메이저리거 다수가 엔트리에서 빠졌다. 2015 프리미어 12에서 한국 대표팀을 괴롭힌 자국 리그 최고의 선수 오타니 쇼헤이도 부상으로 불참한다. 하지만 야마다 데츠토(25·야쿠르트), 스즈키 세이야(23·히로시마) 등 전반적으로 20대 선수들을 다수 포함시키며 2020 도쿄올림픽을 대비하고 있다.
 
안희수 기자