최태원 "중한석화 이은 성공 만들 것"…SK, 한중 파트너링 재가동

지난 7일 최태원 SK그룹 회장이 중국 톈진시 크라운플라자 호텔에서 개최된 톈진포럼 2017에 참석해 개막식 축사를 하고 있다. SK그룹 제공

SK그룹이 중국과의 글로벌 파트너링을 재가동했다.

9일 SK그룹에 따르면 최태원 SK그룹 회장은 지난 7일 중국에서 초거대도시로 성장하고 있는 톈진을 방문해 리홍중 당서기와 왕둥펑 시장 등 톈진 최고위급 인사 10여 명을 만나 상호 시너지를 낼 수 있는 투자 및 사업모델 구축 방안을 논의했다.

최 회장과 리 당서기는 한국(SK종합화학)과 중국(시노펙)이 석유화학 분야에서 합작한 에틸렌 생산기지인 ‘중한석화’를 성공적으로 운영한 경험이 있다는 점에서 이번 면담도 향후 가시적 성과를 낼 수 있는 발판이 될 것으로 봤다.

실제로 최 회장이 지난 2006년부터 10년 가까이 공을 들인 중한석화는 리 당서기가 후베이성 당서기로 재직할 때인 지난 2014년 상업생산에 들어가 2015년부터 매년 3000억~4000억원대의 영업이익을 거둔 한중 글로벌 파트너링의 대표적인 성공 사례다.

최 회장은 지난 2015년 8월 후베이성을 방문해 리 당서기를 만난 데 이어 중한석화 생산현장을 직접 방문한 바 있다. 리 당서기도 2016년 중국 내 시노펙 공장 중 가장 높은 수익을 올린 중한석화를 방문, 성공비결을 벤치마킹했다.

이같은 인연으로 최 회장과 리 당서기는 이날 2시간 30분 동안 만찬을 겸한 면담에서 석유화학·정보통신과 반도체·친환경에너지·바이오 및 의학 등에 대한 투자 및 협력 방안을 논의했다.

최 회장은 “리 당서기가 후베이성 당서기로 재직할 때 SK와 맺었던 우호적인 협력 관계가 이곳 톈진에서도 이어지길 기원한다”며 “SK는 인공지능과 반도체·배터리·LNG 및 신재생에너지 분야에 강점을 가진 기업인 만큼 서로에게 성장 동력원이 될 수 있는 사업기회를 만들어 나가자”고 말했다.

리 당서기는 “톈진은 물류에서 하이테크 중심으로 산업구조 전환, 석유화학 산업의 현대화, 친환경·신재생 에너지 개발 등의 과제를 안고 있는데 SK가 산업 체질을 업그레이드 할 수 있도록 지원해 달라”고 말했다.

리 당서기는 베이징-톈진-허베이 등 중국 수도권을 대단위로 개발 정비하는 징진지 프로젝트를 거론하며 “SK가 정보통신과 친환경 에너지, 건설 분야 노하우를 활용해 명품도시를 구축하는데 참여해 달라”고 제안했다.

이에 최 회장은 “우시 하이닉스 공장과 우한 중한석화에 이어 톈진에서도 또 하나의 성공 스토리를 만드는 방안을 연구하겠다”고 강조했다.

면담에 앞서 최 회장은 빈하이신구 경제특구를 방문해 글로벌 기업 입주 현황과 주요 산업 동향을 살펴봤다. 또 SK루브리컨츠 톈진공장을 방문, 윤활유 생산 현황 등을 점검하고 임직원들을 격려했다.

한편 최 회장은 지난 7일 오전 한국고등교육재단과 중국 난카이대학이 격년으로 개최하는 ‘톈진포럼 2017’에 참석해 도시화로 인해 발생하는 경제·산업·환경 문제 등을 분석하고 해결방안을 논의했다.

조은애 기자 [e-mail]