[YOU랑]동백·매화·산수유 앞다퉈 피어나는 남도 꽃 여행

봄이 갑작스럽게 찾아온 느낌이다. 한껏 움츠렸던 꽃망울이 앞다퉈 피어나고 있어서다. 전남 여수의 오동도에는 동백꽃이 활짝 폈고 광양 매화마을 쫓비산은 멀리서 보면 마치 눈이 내린 듯 하얗다. 다음 주부터는 아마도 봄바람에 날리는 매화 꽃비가 내릴 듯하다.

 함민복 시인은 봄꽃을 이렇게 시로 표현했다. '꽃에게로 다가가면/부드러움에 찔려/삐거나 부은 마음/금세/환해지고/선해지니/봄엔/아무 꽃침이라도 맞고 볼 일'.

시인의 표현대로 올봄에는 꽃 침을 맞으러 가자. 동백꽃도 매화도 산수유도 좋다. 개나리, 진달래, 벚꽃도 상관없다. 마음이 환해지고 선해질 것이다. 미리 남도에서 봄 꽃 침을 맞고 왔다.

 

전남 여수 오동도와 충남 서천의 동백
 
흔히들 동백꽃을 겨울 꽃으로 안다. 이름에 '겨울 동' 자가 들어가서일 터다. 하지만 동백꽃은 겨울보다 초봄에 펴서 봄이 무르익을 때까지 붉은 자태를 뽐낸다.
 
지금 전남 여수 오동도에 가면 붉디붉은 동백꽃을 볼 수 있다. 아직 만개한 것은 아니고 보통 이달 하순께 활짝 핀다. 흔히들 표현하는 모가지 채 뚝뚝 떨어진 동백꽃은 3월 말에 가야만 볼 수 있다.
 
768m의 방파제를 걷거나 동백 열차를 타고 들어가면 오른편에 오동도가 나온다. 면적이 0.12㎢밖에 안 되지만 섬 전체가 전부 동백꽃이라고 해도 크게 틀리지 않다. 약 3000그루가 있다고 한다. 중앙광장에서 연결된 산책로 입구는 조금 가파르지만 크게 힘들이지 않고 올라갈 수 있다. 입구보다는 오동도 등대가 있는 정상 부위에 동백꽃이 많다. 수령이 몇 백 년은 됨 직한 나무에 동백꽃이 주렁주렁 달려 있다. 1시간 남짓이면 오동도 곳곳을 둘러볼 수 있다.

 

충남 서천 마량포구에도 동백나무 숲이 있다. 전라도와 경상도에서는 쉽게 동백나무 숲을 볼 수 있지만 충청도에서는 보기가 쉽지 않다. 동백의 북방한계선이 바로 충남의 남쪽인 마량리어서다. 마량리보다 위도가 높은 인천 대청도, 경북 울릉도 등지에도 동백나무 군락지가 있지만 모두 섬이다. 
 
마량리동백나무숲에는 500여 년 전에 심은 80여 그루의 동백나무가 있다. 경상도와 전라도의 동백나무는 키가 10m 가까이 되지만 마량리의 동백나무는 키가 작다. 2m 남짓하다. 서해의 바닷바람을 곧바로 받아선지 높게 자라지 못했다. 그래도 1965년부터 천연기념물(제169호)로 지정돼 보호받고 있다.
 
마량리동백나무숲은 이달 말 만개할 것으로 보인다. 생명력이 길어서 4월 중순까지 붉은 자태를 뽐낸다. 동백나무 숲 정상에 있는 동백정에서 바라보는 서해의 일몰도 볼만하다. 오는 17일부터 4월 1일까지 '동백꽃 주꾸미축제'가 열린다.

 

전남 광양과 경남 원동 매화마을
 
이맘때 전남 광양에서 섬진강을 거슬러 올라가다 보면 마을 전체가 하얗게 물든 곳이 있다. 매화꽃으로 유명한 섬진마을이다. 청매실농원 주변으로 100만㎡가 매실나무 숲이다. 매실나무 밭 중앙에 있는 전망대에 올라서 전체를 내려다보면 하얀 매화꽃 너머로 섬진강의 푸른 물결이 출렁인다. 워낙 경치가 좋다 보니 전망대에서 누구나 한번쯤 포즈를 잡는다. 올해는 추위로 인해 매화가 좀 늦게 피었다고 한다
 
매실나무 밭 사이로 난 산책길 이름도 정겹다. '소망으로' '사랑으로' '추억으로' '낭만으로' 길은 경사가 완만해 쉬이 걸을 수 있다. 짧게는 15분, 길게는 30분 정도 걸린다.
 
매화꽃이 만개하기 시작하면 '광양매화축제'가 열린다. 올해는 오는 17일부터 25일까지 열린다. 매화 손수건과 스카프 만들기 등 체험 프로그램과 공연 등이 열린다. 매년 100만 명가량 찾아오기에 축제 동안 교통대란은 감수해야 한다.
 
 

경상도에도 매화 축제가 열리는 곳이 있다. 경남 양산 원동면에서 이맘때 개최되는 '양산원동매화축제'가 그것이다. 원동면 매실농원인 순매원과 영포마을 등지에서 열리는데 올해는 오는 17일과 18일 이틀간 관광객들을 맞는다. 영포매화 언덕길 걷기, 미나리와 딸기 체험 등 지역 자원 연계 프로그램 등이 준비돼 있다. 광양에 비해 규모는 훨씬 작지만 출사 여행지로 인기다. 매화 밭 옆으로 경부선 기차가 지나가고, 그 너머는 낙동강이어서 그림이 좋아서다.
 
전남 구례와 경북 의성의 산수유
 
전남 구례는 산수유의 고장이다. 지금으로부터 1000여 년 전에 중국 산둥성에서 구례로 시집온 처녀가 가져와서 심었다는 산수유 시목이 있는 곳이다. 우리나라에서 생산되는 산수유의 70%는 구례에서 생산된다. 산수유꽃은 노랗고, 열매는 빨갛다.

 

또 산수유는 두 번 개화한다. 먼저 움츠리고 있던 꽃망울이 터지면 노란 산수유꽃 30여 개가 활짝 피어난다. 그리고 며칠이 지나면 그 꽃봉오리를 뚫고 마치 더듬이 같은 조그마한 꽃 4~5개가 머리를 내민다. 이를 2차 개화라고 한다. 이 과정이 약 2주일가량 걸린다. 올해는 예년에 비해 산수유가 늦게 피어서인지 이달 말이나 4월 초까지 만개한 산수유를 볼 수 있다고 한다. 3만5000여 그루의 산수유꽃이 활짝 폈을 때는 산동면 상위와 반곡, 현천마을 전체가 온통 샛노랗게 물든 장관을 연출한다. 
 
올해 축제는 광양매화축제와 같은 시기인 17일부터 25일까지 지리산 온천관광 단지 일원에서 열린다. '영원한 사랑을 찾아서'라는 주제로 열리는 이번 축제에는 산수유 샌드위치와 아이스크림 등 먹을거리 체험도 열리고, 산수유로 만든 술과 차 등 농·특산품도 준비돼 있다.
 
경북 의성 하면 떠오르는 단어가 있다. 컬링이다. 평창겨울올림픽서 은메달을 따내며 '영미~ 영미~' 신드롬을 일으켰던 국가대표 여자 컬링대표팀의 '팀 킴' 선수들이 바로 의성 출신이다. 컬링 전까지는 마늘과 산수유로도 유명했다.

 

산수유는 사곡면 화전리 일대에 많다. 조선시대부터 자생한 200~300년 된 산수유 3만여 그루가 있다. 마을 전체를 뒤덮은 구례와 달리 이곳은 길가나 논두렁을 따라 길게 줄지어 있다.
 
올해 축제는 오는 31일부터 4월 8일까지 열린다. 이름도 '의성산수유꽃축제'에서 '의성산수유마을 꽃맞이행사'로 이름을 바꾸었다. 의성산수유꽃길 걷기 등 힐링 프로그램이 많다. 돌아오는 길에 의성읍 내에 있는 '은메달의 산실' 컬링장을 한번 구경해 보는 것도 나쁘지 않을 듯하다.
 
글=이석희 기자 [e-mail] 사진=IS포토