신태용호 수비진이 제대로 된 모의고사 상대를 만났다. '보스니아 폭격기'로 불리는 에딘 제코(32·AS로마)다.
한국 축구대표팀은 1일 전주월드컵경기장에서 보스니아-헤르체고비나와 평가전을 치른다. 지난달 28일 대구에서 열린 온두라스전을 2-0 승리로 마무리하고 전주로 넘어온 신태용호는 국내 마지막 평가전에서 좋은 모습을 보여준 뒤 전지훈련지인 오스트리아로 떠나겠다는 각오다.
기대만큼 좋은 모습을 보일 수 있을지는 미지수다. '가상 스웨덴'을 상정해 맞붙는 보스니아-헤르체고비나는 만만치 않은 상대다. 2018 러시아 월드컵 유럽예선에선 벨기에와 그리스에 밀려 본선 진출이 좌절됐지만 전통적인 동유럽 강호다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 한국(61위)보다 높은 41위다. 여기에 100% 전력이라 할 수 없었던 온두라스와 달리, 팀의 주축 선수들이 대거 원정길에 나서 한국을 상대한다.
가장 눈에 띄는 상대는 역시 제코다. 보스니아-헤르체고비나 대표팀 주장인 제코는 독일 분데스리가 볼프스부르크, 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 시티를 거쳐 이탈리아 세리에A의 AS로마에서 뛰고 있다. 지난 시즌 세리에A 득점왕에 올랐고, 이번 시즌에도 16골을 터뜨려 득점 6위를 기록했다. '별들의 전쟁'이라 불리는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서 8골을 터뜨리며 팀의 4강 진출을 이끌었다. 리오넬 메시(31)가 이끄는 바르셀로나와 8강 2차전에서도 골을 터뜨리며 기적같은 역전 드라마의 주역으로 집중조명을 받았다. A매치에서도 92경기 출전 52골로 성적이 좋다.
제코의 존재는 아직 불완전한 신태용호 수비진에 치명적인 위협이자, 월드컵 경쟁력을 가늠할 지표가 되어줄 것으로 기대된다.
수비는 신태용호의 월드컵 희비를 가를 중요한 열쇠다. 월드컵은 한국보다 강한 상대가 즐비하고, 조별리그에서 맞붙을 독일과 멕시코, 스웨덴 모두 한 수 위 기량을 자랑한다. 한국 입장에선 수비의 중요성이 더욱 커질 수밖에 없다. 더구나 신태용호는 그동안 수비 조직력 문제로 늘 골머리를 앓아왔는데, 이번 월드컵을 앞두곤 주축 수비수들이 연달아 부상을 당하는 악재까지 겹쳤다. 플랜A 포백과 플랜B 스리백 혼용 등 여러 방법을 찾아보고 있지만 아직 안정적이라 보긴 어렵다. 온두라스전에서도 실점은 없었으나 상대의 공격이 위협적인 상황이 아니었다. 제대로 된 테스트는 되지 못했다는 평가다.
그동안 수비진이 러시아, 북아일랜드 등 유럽팀을 상대로 유독 약한 모습을 보였던 것도 주목할 부분이다. 신태용호는 두 차례 유럽 원정을 떠나 치른 4번의 경기에서 12실점(경기당 3실점)을 기록한 바 있다. 따라서 '월드클래스' 공격수들이 출격할 이번 보스니아전은 유럽 무대를 휘젓는 막강한 공격수를 상대로 신태용호 수비진의 현 주소를 확인할 수 있는 좋은 기회가 될 것으로 보인다. 보스니아는 제코를 비롯해 이탈리아 세리에A 명문인 유벤투스의 주전 미드필더 미랄렘 퍄니치(28) 보스니아의 '신성'으로 떠오른 에딘 비스카(28·바샥셰히르) 등 대표팀 주축을 구성하는 선수들이 세대교체에 의욕적이라 동기부여도 나쁘지 않은 편이다.