[월드컵] 메시, 대표팀 은퇴설 일축 "월드컵 우승할 때까지"

아르헨티나 간판스타 리오넬 메시(31)가 "월드컵 우승 트로피를 들어 올리기 전에는 은퇴하지 않을 것"이라는 말로 대표팀 은퇴설을 일축했다. 

영국 '미러'는 25일(한국시간) "메시가 아르헨티나의 16강 진출을 가를 나이지리아전을 앞두고 월드컵 우승에 대한 열정을 표현했다"고 전했다. 

메시는 이 매체와 인터뷰에서 "월드컵은 아르헨티나에 특별한 대회이고, 나 역시 마찬가지"라며 "월드컵 우승 트로피를 들어 올리는 꿈을 항상 꿔왔다"고 털어 놓았다. 이어 "그 순간을 상상하기만 해도 머리칼이 쭈뼛 선다. 월드컵 우승은 전 세계에 사는 아르헨티나인들을 행복하게 만들어줄 것"이라며 "그래서 우리는 그 꿈을 포기할 수 없다"고 강조했다. 

그는 또 "거의 대부분의 대회에서 우승을 했기에 마지막으로 남은 이 월드컵에 대한 야망이 있다"며 "월드컵 우승 트로피 없이 현역에서 은퇴하고 싶지는 않다"고 말했다. 

우승 후보로 꼽혔던 아르헨티나는 2018 러시아 월드컵 조별리그 1차전에서 아이슬란드에 1-1로 비긴 데 이어 2차전에서는 크로아티아에 0-3으로 패해 조별리그 탈락을 걱정해야 하는 처지에 놓였다. 메시 역시 두 경기에서 무득점에 그치고 페널티킥을 한 차례 실축하는 등 명성에 미치지 못하는 플레이를 했다. 

아르헨티나는 조별리그 최종전에서 나이지리아를 이긴 뒤 크로아티아가 아이슬란드를 꺾어야 16강 진출 티켓을 가져갈 수 있다. 만약 아이슬란드가 크로아티아에 이긴다면 골득실차, 다득점, 페어플레이 점수 등을 따져야 한다.

메시가 이번 월드컵 16강 진출에 실패한다면, 2022년 카타르 대회에서 우승에 재도전해야 한다. 메시가 35세가 되는 해다. 


배영은 기자