혁신적인 롯데리아 현실에선 내리막길

국내 간판 패스트푸드 프랜차이즈인 롯데리아가 적자에 신음하고 있다. 타 경쟁사와 비교할 수 없을 정도로 획기적 메뉴를 개발해 대중의 이목을 끌고 있지만, 영업이익으로 연결하지 못하고 있다. 설상가상으로 좋은 평가를 받은 신메뉴들도 안착하지 못하고 수년 이내 '단종'의 길을 걷거나 한정 판매에 그치면서 소비자들의 불평이 적지 않다.
 

유행 선도하는 롯데리아의 메뉴 개발 '호평'

최근 각종 온라인 게시판과 소셜네트워크(SNS)상에서 '롯데리아의 신기루 운영법'이라는 게시글이 인기를 끌었다.

롯데리아가 맛있고 이색적 메뉴를 출시해 큰 관심을 받았지만 오래가지 못하고 '단종'의 길을 걷는다는 내용이다. 네티즌들은 롯데리아가 '신기루처럼 빠르게 메뉴를 없앤다'며 '신기루 운영법'이라는 웃지 못할 설명까지 붙여 놨다.

이 게시물에 '롯데리아가 다른 햄버거 가게로 가라고 한다' '단종된 랏츠버거는 진짜였는데 없다. 뭘 먹으라는 것이냐'라는 등 댓글이 수없이 달렸다.

실제로 롯데리아는 경쟁사인 맥도날드나 버거킹과 비교할 수 없는 파격적 신메뉴를 끝없이 내놨다. 빵 대신 밥을 뭉쳐 사용한 '라이스버거'가 대표적이다. 1999년 출시된 라이스버거는 독특한 맛과 함께 개그맨 남희석이 TV 광고 모델로 나서며 큰 인기를 얻었다. 일부에서 1997년 금융위기로 어려움을 겪던 롯데리아를 살린 '효자 메뉴'라는 평가도 나왔다. 롯데리아의 라이스버거를 보고 '봉구스 밥버거'라는 명칭이 붙은 라이스버거 전문 체인점이 생겨날 정도였다. 그러나 롯데리아는 2016년을 끝으로 이 메뉴를 없앴다.

그나마 라이스버거는 장수한 편이다. 롯데리아는 2015년 라면을 패티로 한 '라면버거'를 50만 개 한정으로 출시했다. 하지만 이 역시 정식 메뉴로 채택하지 못하고 3개월 만에 메뉴판에서 지웠다.

롯데리아는 1년 뒤 짬뽕 맛이 나는 라면버거인 '마짬버거'를 또다시 출시했다. 하지만 이 역시 정규 메뉴로 편성하는 데 실패했다. 삶은 면을 매장에서 녹이는 방식으로 조리하다 보니 현장 가맹점주와 고객의 반응이 신통치 않았다.