[취중토크①]이휘재 "야외 예능도 잘 할 자신 있어요"

 

"이제는 다들 쌍둥이 아빠로 알아요."

방송인 이휘재(46)를 수식하는 단어로 세대를 나눌 수 있다. 조금 나이가 있는 사람이라면 '그래, 결심했어!'를 먼저 떠올릴 것이고 그다음은 '이바람'. 그리고 젊은 사람들은 '쌍둥이 아빠'라는 말이 먼저 튀어나온다.

1991년 MBC FD로 일하다가 눈에 띄어 '일요일 일요일 밤에'를 통해 방송인이 된 이휘재는 당시 코미디언의 편견을 깬 훈훈한 외모와 훤칠한 키까지 뭇 여성들의 아이콘이었다. 이경규를 따라다니며 해외로 나갔고 군 복무도 착실히 마치며 바른 이미지를 쌓았다. 그러다가 남희석과 함께한 '멋진만남'에서 바람둥이 이미지의 '이바람'이라는 별명을 얻었다. 지금의 이휘재는 6년간 출연했던 '슈퍼맨이 돌아왔다' 속 서언이·서준이 아빠 이미지가 강하다. "당연히 어린 친구들은 내가 누군지 모르죠. 뭐 쌍둥이 아빠라고 불리는 것도 그만큼의 관심이죠."

그런 이휘재도 몇 차례 휘청일 때가 있었다. 너무 솔직해서일까. 공식 석상에서 악의 없이 했던 말들이 누군가에게 불편하게 비칠 때도 있었다. 시상식에서 성동일·고현정에게 했던 말이 결국 대중의 질타를 받았다. 벌써 몇 년이 지났지만 늘 말이 나온다. "내가 잘못 생각한 게 크죠. 당사자와 나만의 친분이고 웃음 코드라 시청자들이 알 수 없는데 너무 사담으로 생각한 건 착오고 잘못이죠."

지금은 MC, 게스트로 활동하고 있고 후배들과 함께할 계획도 세웠다. "가수나 배우에 비해 방송인들은 후배를 양성한다는 느낌이 부족하잖아요. 이번에 새 소속사에서 다섯 명 정도 함께할 친구를 알아보고 있어요. 잘해 보려고요."

그는 술을 마시는 것이 오랜만이라고 했다. 건강이 안 좋아서 잠시 끊었다가 어느 정도 회복되니 다시 술잔을 기울인다고 했다. 25년이 넘는 방송 활동을 돌이켜 보며 사무실 한쪽에서 3시간 넘게 술잔을 부딪쳤다.
 




- 취중토크 공식 질문이에요. 주량이 얼마나 되나요.
"주량은 기분 좋게 마셔야 하는 거잖아요. 그런 의미의 주량이라면 소주 한 병 반 정도예요. 몸이 많이 안 좋아져서 술을 안 마시는데, 가끔 한잔해요. 오늘은 그러기에 적합한 날이고요.(웃음)"
 
- 원래는 잘 마셨죠.
"거의 매일 하루에 한 병 반씩 마셨죠. 결혼 전에는 축구·야구 동호회 활동이 많아서 끝나면 회식 자리가 많았으니까요. 지금은 주량이 많이 약해졌고 다음 날 너무 힘들어서 잘 안 마셔요."
 
- 특별한 주사가 있나요.
"주사는 딱히 없어요. (술을) 많이 마실 때도 없고 그냥 남들처럼 기분이 업(UP)되는 정도예요. 특별한 건 없어요."
 
- 술친구가 있나요.
"예전에는 어울리는 사람 모두가 술친구였지만 지금은 아니에요. 아무래도 아이들 친구 부모님과 자주 만나죠. 사진작가 오중석의 자녀들과 우리 애들이 친구라 종종 부모들끼리 만나요."
 

- '라디오스타' '해피투게더3' 등 게스트 출연 활동이 활발해요.
"예전에는 MC 제안이 많았고 게스트 섭외가 들어와도 물리적으로 시간이 안 맞아 출연할 수 없었는데 지금은 여유가 많이 생겼죠. 또 가릴 때가 아니잖아요. 대중의 반응이 달라진 게 MC를 볼 때는 못 들었던 얘기가 들려와요. 요즘 어디에 가면 '왜 이렇게 TV에 안 나와요'라는 말을 듣게 되는데 위축돼요. 그래서 눈에 많이 띄려고 노력하고 있어요."
 
- MC와 게스트 차이가 있나요.
"아무래도 게스트로 나가면 부담감이 더 크죠. 내가 출연한 회에 시청률이 잘 나왔으면 좋겠다는 압박감도 크고요. 알다시피 시청률은 누구도 가늠할 수 있는 게 아니잖아요. 그나마 최근 몇 번 게스트로 나갔던 프로그램 측에서 다음 날 시청률이 잘 나왔다고 연락이 왔어요."
 
- '배틀트립'도 2년이 넘었어요.
"나만의 징크스가 있다면 죽기 살기로 하면 정규 프로그램이 안 됐고 '이렇게 해도 되나' 싶으면 정규 편성이 돼 놀랄 때가 많아요. '배틀트립'도 그랬어요. 1997년 전역하고 6개월 정도 '형! 어디가'로 해외를 다녔는데 당시 IMF로 6개월 만에 프로그램이 중단됐는데 정말 힘들었어요. 지금은 여행 프로그램이 많잖아요." 
 

- 한때 이민 간다는 소문이 돌았어요.
"나도 나중에 들었어요. '이휘재가 방송을 다 접고 이민 간다'는 소문이 났다는데 사실 유학을 가려고 했던 게 와전된 거예요. 유학은 예전부터 가고 싶었어요. 기회를 보는데 그게 잘 안 됐고 결국 흐지부지됐죠. 지금은 유학에 대한 꿈을 접었고요."
 
- 그러고 보면 야외 예능을 안 하네요.
"많이 그렇게 오해하는데 안 하는 건 아니에요. 야외 예능 프로그램 기획 초기에 섭외가 와서 같이 뭘 하려다가도 안 맞아서 못 한 적이 몇 차례 있었죠. 최근에도 야외 예능 프로그램 섭외가 있었는데 여름에 놀러 갔다 오고 축농증까지 걸려서 좀 아팠거든요. 결과적으로 못 가게 됐으니 이것도 핑계인 건가요.(웃음)"
 
- 결국은 피한 게 맞네요.
"아니라니까요.(웃음) 불러 주면 잘할 수 있어요. '정글의 법칙'도 꼭 해 보고 싶어요."
 
>>취중토크②에서 이어집니다

김진석 기자
사진=박세완 기자
영상=이일용 기자