tvN '신서유기' 시리즈는 지난 2015년 9월 시작했다. 당시에는 온라인 전용 콘텐트였다. 강호동·이수근 등 출연진의 과거를 낱낱이 드러내고 TV에서 시도할 수 없었던 '브랜드 맞히기 퀴즈' 같은 파격적인 게임을 선보이며 강렬하게 등장했다. 이후 3년 동안 시즌5까지 제작되며 장수 시리즈로 자리매김했다.
지난 9월 30일 첫 방송된 시즌5에서 가장 눈에 띄는 점은 시청률 상승이다. 일요일 오후 11시는 그간 시청률 강세를 보인 시간대가 아니다. 전작 '대탈출'은 최저 1.1%, 최고 2.2%였다.(닐슨코리아 전국 유료 플랫폼 가구 기준) 그런데도 '신서유기'는 1회에서 5.7%로 역대 최고시청률을 경신했다. 강점이었던 온라인 화제성에 시청률까지 두 마리 토끼를 잡았다.
그렇다고 '신서유기'만의 고유색을 잃은 것은 아니다. 지난 28일 방송에서 이수근·송민호가 옷 갈아입기 미션을 실패하자 나영석 PD는 시즌5 종방을 선언했다. 그러더니 바로 시즌6을 시작하고 화면 왼쪽 위 로고는 시즌6으로 바뀌었다. 기존의 틀을 깨는 신선한 발상에 '신서유기6'은 포털 사이트 실시간 검색어에 오르며 관심을 받았다. 실제로 시즌5는 28일자로 종방되고 시즌6이 11월 4일부터 방송된다.
다른 버라이어티 예능 프로그램과 달리 멤버 변화가 유연하다는 점도 '신서유기'가 보여 주는 전략 중 하나다. 첫 시즌 이후 안재현 규현(슈퍼주니어) 송민호(위너) 피오(블락비)까지 새 멤버가 여럿 투입됐다. 그때마다 반대에 부딪히기도 했지만 결과는 성공적, 다른 출연진과 찰떡 호흡을 보여 주며 좋은 캐스팅이었다는 평을 받는다. 시즌5에 합류한 피오 역시 신선한 캐릭터와 강호동·송민호 등과 친분을 바탕으로 한 케미스트리로 1회 만에 완벽하게 '신서유기'에 녹아들었다.
연출을 맡은 신효정 PD는 "한국·홍콩·일본 편을 기획할 때부터 시즌을 나누기로 기획했다. 많은 분이 좋아해 줘서 감사하다"고 말했다. 새 멤버 피오의 활약에 대해 "특유의 친화력이 있기 때문에 어색함 없이 잘 어울렸다. 시간이 지날수록 긴장을 더 풀고 본인이 가진 유쾌함과 솔직함으로 모두에게 활력소가 됐다. 특히 10년 지기 송민호와 절친 궁합이 갈수록 돋보인다. 현장에서 제작진도 많이 웃었다"고 전했다.