한국 경마, 2018 글로벌 시장을 제패하다

지난 5월 37회 아시아경마회의 개회식에서 발표하는 김낙순 마사회장. 한국마사회 제공

 올 한 해 한국 경마의 글로벌 성과가 눈에 띈다. 국내 기술력으로 선발한 경주마 '닉스고'가 세계 대회에 출전해 준우승을 달성하는 등 한국 경마의 국제적 위상이 나날이 높아지고 있다. 이와 관련해 한국마사회(회장 김낙순)는 6일 2018년 글로벌 성과를 발표했다.
 
한국마사회 해외종축사업 '케이닉스' 시작 3년 만에 세계 무대에서 기술력 입증

지난 11월 해외종축사업 '케이닉스(K-NICKS)'로 선발한 경주마 '닉스고'가 미국 '브리더스컵'에서 준우승을 달성했다. '케이닉스'는 유전자 기술을 활용해 잠재력을 지닌 우수한 경주마를 조기에 발굴해 씨수말로 육성하기 위해 한국마사회가 지난 2015년부터 추진한 사업이다.

'닉스고'가 출전한 브리더스컵은 미국에서 한 해 동안 생산되는 2세 경주마 중 단 0.2%만이 출전할 수 있는 경주로, '경마올림픽'이라고 불린다. '닉스고'는 경주 결과에 따라 몸값이 도입가의 26배 이상인 20억원에 이르며, 현재 사업이 순항 중이다. '닉스고'는 내년 5월 개최되는 미국의 '켄터키더비' 출전을 준비 중인데, 우승 시 몸값만 100억원대로 급등할 전망이다.

한국마사회는 추후에 '닉스고'를 씨수말로 육성해 우수 국산마의 생산은 물론이고 수출 시장도 확대할 계획이다. 일본의 대표 씨수말인 '딥임팩트'의 자마들이 지난 2016년 한 해 동안 벌어들인 수익만 744억원에 달한다. 이처럼 우수 씨수말의 도입은 국내산 말 개량뿐 아니라 생산 농가의 소득 증대 등 국가 경제에 기여하는 바가 크다.
 
경마 종주국인 영국 대상으로 수출 첫 개시, 뉴질랜드·스페인 등 올해에만 5개국 추가로 늘려

한국마사회는 지난 6월 경마의 종주국으로 불리는 영국을 대상으로 경마 실황 중계방송을 수출했다. 100년 남짓한 경마 역사를 지닌 한국이 17세기께 세계 최초로 경마 스포츠를 탄생시킨 영국에 역수출하게 됐다는 점에서 의미가 크다. 영국에 이어 스페인·아일랜드·벨기에·뉴질랜드 등 총 5개의 수출국을 추가하며 수출 시장을 넓혔다.

한국마사회는 지난 2014년 싱가포르를 시작으로 경마 실황의 해외 수출사업을 본격화하며 말레이시아·프랑스·호주·홍콩 등 아시아·오세아니아·유럽·미주 4대륙으로 사업 영역을 확대했다. 2017년 기준 8개국으로 수출해 달성한 해외 매출액만 약 629억원에 이른다.
 
아시아경마회의 개최로 한국 경마 널리 알려  

지난 5월 삼성동 코엑스에서 개최된 37회 아시아경마회의 개회식. 한국마사회 제공

한국마사회는 지난 5월 코엑스 등 서울 일대에서 제37회 아시아경마회의를 성황리에 개최했다. 이는 한국 경마 역사상 13년 만에 세 번째로 개최된 만큼 의미가 깊다. 인도에서 주최한 제36회 아시아경마회의보다 참석 인원이 2배 이상 돼 화제를 모았다.

특히 이번 회의 개최를 통해 한국마사회는 PART1 경마 선진국으로 진입 발판을 마련했다고 평가받는다. 한국마사회는 혁신·협력·변화를 주제로 발매, 불법 경마 등 국제 회의를 이끌었고, 코리안더비(G1) 같은 국내 주요 경주를 선보이며 수출 교두보를 확대했다.

한국마사회 김낙순 회장은 "2018년은 한국 경마의 글로벌 성과가 눈에 띄는 한 해"라며 "지속적으로 세계 시장에 진출해 국내 말산업 육성은 물론이고 수익 창출을 통해 국가 경제에 기여하겠다"고 말했다.

최용재 기자