시청률 조사기관 닐슨코리아에 따르면 지난 2018년 12월 31일 오후 8시 40분부터 약 4시간 동안 방송된 'MBC 가요대제전'은 광고주들의 주요 지표이자 채널 경쟁력을 가늠하는 핵심 지표인 2049시청률에서 1부 3.8%, 2부 5.6%를 기록하며 동 시간대 1위를 차지했다.
상암 MBC와 일산 MBC 드림센터, 임진각 평화누리를 잇는 3원 생중계로 방송된 'MBC 가요대제전'은 4년 연속 가요대제전 MC를 맡은 윤아, 넘치는 에너지로 MBC '쇼! 음악중심'에 활력을 선사한 노홍철, 최장기간 '쇼! 음악중심' MC 자리를 지킨 민호, 매끄러운 진행 실력을 자랑하는 차은우가 진행자로 나섰다.
글로벌 아이돌 방탄소년단(BTS)를 비롯해 엑소, 레드벨벳, 트와이스, 워너원, 갓세븐, 아이콘, 에이핑크, 비투비, 몬스타엑스, NCT드림, 스트레이 키즈, 더 보이즈, 위너, 골든차일드, 구구단, 러블리즈, 마마무, 모모랜드, 빅스, 선미, 세븐틴, (여자)아이들, 여자친구, 오마이걸, 우주소녀, 드렁큰 타이거, 바이브, 벤, 볼빨간사춘기, 홍진영 등 다양한 색깔의 아티스트가 개성 넘치는 무대를 꾸몄다.
MC 4인의 유쾌한 오프닝 공연을 시작으로 음원강자 바이브와 벤의 합동 무대, 전설적 록 밴드 퀸을 기리는 화사와 노라조의 특별 공연, 워너원이 도전한 동방신기의 퍼포먼스, 홍진영과 MC 노홍철의 컬래버레이션, 공식 활동을 종료하는 워너원의 마지막 무대 등 다양한 테마의 무대가 약 4시간에 달하는 축제를 꽉 채웠다.
자정 무렵에는 지난 한 해를 마무리하는 임진각 평화누리의 타종식 현장을 연결해 2019년 새해를 함께 맞이했다. 방탄소년단과 엑소의 멋진 무대가 이어진 후에는 전 출연진이 H.O.T.의 '빛'을 열창하며 마침표를 찍었다.