"17년의 결실…" 신성록, '원 톱'으로 우뚝 서다

신성록이 데뷔 17년 만에 절정의 연기로 확실한 '원톱'으로 우뚝 섰다.

신성록은 SBS 수목극 '황후의 품격'에서 황제 이혁을 연기하며 시청률 고공 행진을 견인하고 있다.

그간 그의 대표 캐릭터는 '별에서 온 그대' 속 악역 이재경이다. 사람 하나를 죽이는 데 눈 하나 깜빡하지 않는 극악무도한 사이코패스. 드라마가 화제가 되며 신성록이 모바일 메신저 캐릭터와 닮아 '카톡개'라는 별명까지 생겼다. 이후에도 여러 작품을 쉼 없이 해 오며 꾸준히 자신의 필모그래피를 쌓았지만 '별에서 온 그대'를 넘긴 쉽지 않았다.

'황후의 품격'이 그 갈증을 해결했다. 드라마 초반에 사람을 죽여 시체를 유기하고, 내연녀 이엘리야(민유라)와 농도 짙은 러브신 등으로 시선을 모으며 광기 어린 모습과 분노의 캐릭터로 표현됐다. 음모와 배신의 중심에 서 있는 뻔한 캐릭터인 줄 알았지만 신성록의 신들린 연기가 타당한 이유를 증명했다.

또 극 중반이 넘어서며 장나라(오써니)와 멜로 라인의 시작을 알려 기대감이 더욱 커졌다. 한번 힘주면 '사이코 황제'가 됐다가 힘을 풀면 연민을 바라는 남자가 돼 있다. 눈빛 하나에 감정을 자유자재로 넣으며 자신만의 캐릭터를 완성했다.

반응도 상당하다. 신성록의 멜로 엔딩은 네이버TV 캐스트 조회 수 82만 회를 넘어섰다. '황후의 품격' 클립 중 최고의 조회 수다.

동 시간대 경쟁작 '남자친구' 박보검·송혜교의 키스신과 비슷한 수치다. 시청률 또한 고공 행진 중이다. 극 중반이 넘어서며 최고시청률을 17.9%까지 찍었다. 최고의 1분 역시 신성록과 장나라의 반전 과거, 신성록과 이엘리야의 밀회 등이 차지했다.

신성록의 인기 포인트는 연기뿐 아니라 훈훈한 비주얼도 한몫한다. 187㎝의 큰 키에 훌륭한 비율, 제복과 슈트를 넘나들며 보여 주는 패션 또한 볼거리다. 정형화된 미남보다 더 끌리는 묘한 매력이 여성 시청자들을 자극한다.

인기는 곧 다양한 업계의 러브콜로 이어진다. 이미 5월에 방송될 '배가본드' 촬영 분량을 어느 정도 마쳤다. 또 영화, 드라마 등의 대본이 끊임없이 들어오고 있다. '핫'함의 상징인 광고계도 들썩인다. 드라마 촬영 스케줄로 보류하는 광고가 많고 러브콜도 잇따른다.

대중문화평론가 이호규 교수는 "신성록은 뮤지컬계에서 먼저 알아본 인재다. 드라마에서도 그 역량을 보여 줬고, 꾸준한 작품 활동이 17년 만에 빛을 본 대기만성형 배우"라고 말했다.

김진석 기자 [e-mail]