[핸드볼 세계선수권]랭킹 1위+개최국과 첫 경기, 젊은 선수 의외성 '기대'

출전 의미만 주목받을 순 없다. 남자 핸드볼 남북 단일팀이 죽음의 조에서 생존을 노린다.
 
독일과 덴마크가 공동 개최하는 2019 세계남자핸드볼선수권대회가 이달 11일부터 열린다. 한국은 2013년 이후 6년 만에 이 대회에 복귀한다. 의미 있는 첫발도 내디뎠다. 남북 단일팀으로 출전하는 것이다. 다시 한번 한반도기가 펼쳐지게 된다. 국제핸드볼연맹(IHF)의 중재, 대한핸드볼협회의 추진 그리고 국제올림픽위원회(IOC)의 도움이 있었다. 상무피닉스의 강재원 감독이 지휘봉을 잡았고, 북한 지도자 신명철이 코치로 합류했다. 남한은 주장 정수영 등 16명, 북한은 레프트백 리성진 포함 4명이 출전한다.
 
단일팀은 지난달 22일 개최지 독일에 입성해 합동 훈련을 진행했다. 한 민족을 가르던 장벽이 허물어진 장소, 베를린에서 열리는 대회다 보니 현지의 관심도 컸다. 4일 열린 공개 훈련과 5일 열린 첫 연습 경기에 20여 개의 매체가 찾아 뜨거운 취재 열기를 보였다. 독일의 일간 쥐트도이체 차이퉁은 "평창겨울올림픽 이후 다시 남북 단일팀이 세계대회에 출전한다. 정치 상황보다 스포츠 분야가 먼저 진전을 이뤘다"며 의미를 부여했다.
 
개막전에는 남북 주독 대사가 경기장을 찾는다. 공동응원단도 구성된다. 대한핸드볼협회 수장인 최태원 SK그룹 회장도 선수단을 독려하려고 베를린으로 향했다. 남북 선수들은 현재 농담도 주고받을 만큼 친밀해졌다고 한다. 개막 전부터 단일팀을 향한 관심과 기대가 고조된다.
 
의미 있는 행보가 하루라도 더 이어지려면 좋은 결과도 필요하다. 그러나 2차 조별리그 진출의 전망은 밝지 않다. 한국은 세계 랭킹 5위권만 세 국가가 있는 A조에 속한다. 1위 독일, 4위 러시아, 5위 프랑스와 차례로 붙는다. 19위인 한국보다 랭킹이 낮은 브라질(27위)도 리우 올림픽에서 8강에 오르며 상승세를 타고 있다.