이미자 "한때 '천박하다'는 꼬리표에 힘들기도"

가수 이미자(79)가 전통가요를 오래 지켜가고자 했다. 자신이 지켜온 전통가요가 점차 사라져가는 것에 안타까워했다.

이미자가 21일 서울 중구 웨스턴 조선 호텔 서울 2층 연회장에서 60주년 기념 음반 '노래인생 60년 나의노래 60곡' 발매 간담회에 참석했다. 1959년 '열아홉순정'으로 데뷔한 이미자는 '섬마을 선생님' '동백아가씨' '울어라 열풍아' '흑산도 아가씨' '여자의 일생' '기러기 아빠' 등 주옥같은 히트곡을 내며 대한민국 대중음악의 역사와 함께 해왔다.

이날 이미자는 "반갑습니다. 너무너무 감사합니다"라고 인사하며 "이 자리에 오신 분들보다도 자리를 찾아주신 부모님들 덕분에 이 자리까지 올 수 있었다. 부모님들께 진심으로 감사의 말씀을 드린다. 60년 동안 보람된 일도 많았지만 힘들고 어렵고, 정말 견디기 어려운 시기가 더 많이 있지 않았나 그런 생각을 했다. '동백아가씨'가 잘 되면서 1960년대 초가 가장 바쁜 시기였다. 나를 왜 이렇게 좋아하시는가 생각이 들기도 했다"며 그간을 돌아봤다.

이어 "지금 돌이켜보니 그 당시 우리는 너무나 살기 힘들었고 그 역경을 부모세대들이 애쓰고 참고 견뎌왔기 때문에 이렇게 우리가 잘 살 수 있다. 그 당시 내가 가장 바빴던 이유는 너무나 어려운 상황에 그 시대의 노랫말이나 나의 목소리가 그 시대에 맞았기 때문이라 생각한다"고 덧붙였다.

60주년 기념 음반에는 이미자의 대표 음악을 엄선한 리마스터링 노래와 신곡으로 포함해 총 60곡이 3CD로 나누어 수록됐다. 과거 히트곡을 현대적인 감각에 맞게 재편곡하여 소리의 질감을 더욱 높였고, 리마스터링을 통해 정교하고 맑은 소리로 제작됐다.

이미자는 "내가 60주년 CD를 내놓은 이유는 여러분들에 있는 그대로를 보여드리는 것만이 솔직한 이미자라고 생각했다. 나는 가장 바빴을 때, 가장 기뻐야 했을 때 꼬리표가 붙었다. 이미자의 노래는 '질이 낮다' '천박하다' '상급의 클래스에 있는 사람들이 듣기에 창피하다' '술집에서 반주에 맞춰 부르는 노래' 라는 그런 말들을 받았다. 항상 그런 소외감에서 힘들었다. 나도 좋은 노래를 부를 수 있는데 바꿔볼까하는 생각도 했다. 그런데 나는 주변머리가 없어 참아왔고 견뎠다. 60년이 흐른 지금에 와서는 내가 정말 잘 절제하면서 잘 지탱해왔구나 싶다. 자부심까지 갖고 있다"며 그 자부심을 담은 CD라고 했다.

또 "60주년 기념 음반은는 총 3장의 CD로 구성됐다. 첫 번째 CD는 '감사'다. 내 주제곡 혹은 기념곡이 들어 있다. CD2는 '동백아가씨'나 여러분들이 좋아해주시는 전통가요로 묶었다. 세 번째 CD는 내 노래보다도 더 신경써서 불렀다. 우리는 시련과 한을 갖고 살아왔다. 어려운 시대에 우리의 가요 원조라고 할 수 있는 노래들이 많이 나왔다. 나라잃은 설움, 가난과 배고픔 이런 것들을 노래를 통해 위안을 삼는 시대였다. 그런데 그 고마운 곡들이 사라져가고 있다. 우리 가요의 뿌리가 사라져가고 있다. 그것이 너무 안타까웠다. 지금은 녹음을 해놔서 영구히 보존할 수 있기에 심혈을 기울여 곡을 선정했다. 20곡을 마련해 CD3을 꾸렸다"고 강조했다.

앨범은 지난 18일부터 오프라인 판매중이다.

황지영기자 [e-mail]