종합 비타민, 건강에 도움 안 된다?…미국 연구팀 "음식으로 섭취해야 효과"

종합 비타민과 같은 영양소 보충제를 먹는다고 건강과 장수에 도움이 되지 않는다는 연구 결과가 나왔다.

미국 터프츠 대학 '프리드먼 영양학·정책 대학원'의 장 팡팡 암·전염병학 교수팀은 1999년부터 2010년까지 전국 보건실태 조사에 참여한 20세 이상 미국 성인 2만7000여 명을 평균 6년간 추적 관찰하면서 진행한 실태 조사 결과를 최근 미국 내과학회보에 발표했다.

이에 따르면 연구가 진행되는 동안 약 3600명의 피험자가 사망했는데, 심장질환(945명)과 암(805명) 사망자가 거의 절반에 이른다고 한다.

그러나 적정량의 비타민K나 마그네슘을 섭취한 피험자는 암 등 모든 건강 악화 요인과 관련한 사망 위험이 이런 영양소를 제대로 섭취하지 않은 사람보다 낮아졌다. 또 적정량의 비타민A와 비타민K, 아연이나 구리 등을 섭취한 사람도 심혈관 질환으로 사망할 위험이 상대적으로 작아졌다.

이같은 결과의 대전제는 음식물을 통해 이런 영양소를 섭취해야 한다는 것이다. 연구팀은 비타민 보충제 등을 쓰면 같은 효과를 보장할 수 없다고 결론을 내렸다.

보고서의 수석 저자인 장 교수는 "보충제를 써도 전체 영양분 섭취량은 늘어날 수 있지만 보충제를 써서 사망 위험이 낮아졌다는 어떤 연관성도 발견하지 못했다"고 말했다.

오히려 칼슘 같은 특정 영양소는 보충제를 과도하게 복용할 경우 건강에 해로운 것으로 나타났다. 연구팀은 하루 1000㎎을 초과하는 칼슘 보충제를 복용하면 암 사망 위험이 커진다고 경고했다. 반면 음식물로 칼슘을 섭취할 때에는 이같은 위험이 전혀 없다고 한다.

비타민 등 영양 보충제가 오히려 해롭다는 연구 결과는 꾸준히 나오고 있다. 지난 2011년에는 비타민E 보충제가 전립선암 위험을 높인다는 연구 보고서가 발표된 바 있다.
 
권오용 기자 [e-mail]