자주 보고 겪는 것에 대해 우리는 안도감을 느낀다. 그만큼 그것에 익숙해졌기 때문일 것이다. 그런데 익숙한 것이 반드시 좋은 것만은 아니다. 그만큼 자주 찾아온다는 의미기 때문이다. 특히 그것이 괴롭고 고통스러운 ‘두통’이라면 익숙함이 오히려 절망처럼 느껴질 수 있다.
열이 나면서 욱신거리고, 오심이나 구타가 동반되는가 하면, 바늘로 머릿속이 찔리는 것 같은가 하면 어지럽고 멍한 기분에 이르기까지. 두통을 표현하는 말들은 다양하다. 충분한 괴로움을 안겨줌에도 대처에는 소극적인 이유는 뭘까. 흔하다는 이유로, 약국이나 편의점에서 쉽게 구입할 수 있는 두통약이라는 대응책이 있기 때문일 것이다. 그런데, 아무리 약을 먹어도 통증이 나아지지 않을 땐 어떻게 해야 할까?
일반적으로 두통은 뚜렷한 이유 없이 발생하는 일차성두통과 뇌출혈이나 뇌막염, 뇌종양 같은 기저 질환에 의해 발생하는 이차성두통으로 구분한다. mri, ct같은 정밀 검사가 필요한 경우는 뇌질환이 의심될 때다. 두통이 과한 운동 중 발생하거나 악화될 때, 평소 있던 두통이 갑자기 악화되거나 매일 반복될 때, 의식소실이나 경련이 동반되거나 빈도가 잦고 더 심해지면서 통증의 양상이 변한 경우에는 해당 검사를 받아보는 것이 좋다.
다만, 주의할 점은 대개의 두통은 뚜렷한 원인 없이 발생하는 일차성에 해당된다는 점이다. 일련의 검사에서 별다른 이상을 발견하지 못했다고 안심해서는 안 되는 이유다. 또한 머리 아플 때 이유가 명확하지 않다는 말이 정말로 아무런 문제가 없다는 의미가 아니라는 것이다. 미처 살피지 못했던 부분에 통증의 원인이 숨어있을 수 있다. 한방에서는 그것을 뇌 혈액순환 장애에서 찾고 있으며 이를 어혈을 통해 설명한다.
서초 교대역 풀과나무한의원 김제영 원장은 “한방에서 정의하는 어혈은 제 기능을 하지 못하게 된 더럽고 탁한 찌꺼기 혈액을 말한다. 속골병을 일으키는 요인으로도 알려진 어혈은 스트레스나 피로, 외상 후유증, 근골격계 이상, 장부의 기능 저하 등 갖가지 요인에 의해 발생한다”고 말했다.
생성된 어혈이 혈관 내에 정체되거나 뇌혈관으로 침입하면 정상적인 혈액순환을 방해하는데, 한의학에서는 이 과정에서 혈액을 통해 전달돼야 할 산소와 영양소 공급이 어렵게 되면서 두통 어지럼증과 같은 증상을 일으키고 이유 없는 어깨나 팔 쑤심, 허리 통증도 어혈에 기인하는 경우가 많다고 판단하고 있다.
김 원장은 “한방에서는 문제가 되는 혈관 내 어혈을 없애기 위해 한약처방에 주력한다. 어혈 제거와 위 기능 문제, 간장의 열, 대장의 독소, 심장의 불균형, 신장의 무력 등 저하된 장부의 기능을 회복하고 면역력 강화에 집중한다. 만성두통이나 뒷머리 통증, 임신(임산부)두통 등 여러 유형의 두통과 어지럼증 치료에도 주력한다”고 말했다.
이어 “긴장성 두통이나 군발두통, 속울렁거림을 동반한 소화불량 두통, 왼쪽 오른쪽 편두통이 심할 때도 관련 처방을 적용해 증상개선에 힘쓴다. 이와 함께 전신 경락의 흐름과 혈액순환 개선을 위한 경락이완이나 뇌 혈액순환 장애로 높아진 뇌압을 낮추는 침과 약침 등을 필요에 따라 적용한다. 모두 개인체질과 병력기간 등을 고려한 정확한 처방이 가능해야 개선에 도움을 얻을 수 있다.”고 전했다.
마지막으로 김 원장은 “오랜 시간 두통에 시달리는 이들의 경우 무기력과 불안감, 우울증을 경험할 때가 많다. 때문에 만성 두통 환자들은 스스로 삶의 질을 낮다고 여기는 경우가 많다. 소중한 일상이 통증에 의해 흔들리지 않도록 좀 더 세심한 주의와 대처, 잊지 않기를 바란다”고 조언했다.