'수소 경제'에 김동관 '뉴한화', 조현준 '뉴효성' 성패 달렸다

조현준 효성 회장

‘수소 경제’가 미래의 에너지 사업으로 주목받고 있다. 최근 정부의 ‘그린 뉴딜’ 정책과 맞물려 가치는 더욱 높아지고 있다. 김동관 한화솔루션 부사장과 조현준 효성 회장은 그룹의 미래 성장동력을 수소 경제로 정하고 선점을 위해 발 빠르게 움직이고 있다.  
 
올해 그룹의 사내이사로 오르며 경영 후계 구도를 굳힌 김 부사장은 친환경 에너지 사업에 초점을 맞추는 등 ‘뉴한화’를 표방하고 있다. 한화솔루션의 주축인 태양광과 더불어 최근 수소 분야의 사업화에 가속도가 붙고 있다. 한화는 세계 최대 규모의 부생수소 연료전지 발전소를 갖고 있다. 지난달 28일 충남 서산 대산산업단지에서 부생수소 연료전지 준공식을 갖기도 했다.  
 
부생수소는 부차적으로 생기는 수소로 석유화학 공장의 공정 과정에서 나오는 부산물에서 많이 발생한다. 그동안 부생수소는 안정성을 비롯해 사용처가 없어 에너지원으로 활용되지 못했다. 하지만 한화는 부생수소 연료전지 발전소 가동으로 인해 엄청난 규모의 친환경 에너지를 생산할 수 있게 됐다. 총 사업비 2550억원이 투입된 이 발전소는 50MW 규모로 연간 40만 MWh의 전력을 생산할 수 있다. 충남 지역에 약 16만 가구가 사용할 수 있는 규모의 전력량이다. 지난 6월부터 가동이 됐고, 새로운 에너지원으로 자리잡아나갈 예정이다.
 
한화에너지는 한국동서발전, 두산퓨얼셀과 함께 특수목적법인인 대산그린에너지를 설립했다. 최대주주인 한화에너지가 발전소 운영을 맡고 있다. 정인섭 한화에너지 대표는 “정부가 추진하고 있는 수소 경제 활성화 로드맵 구축과 지역 경제 활성화에 기여하겠다”고 말했다.  
 

김동관 한화큐셀앤드첨단소재 부사장

김동관 부사장은 세계 시장에서 수소 경제 진출의 교두보를 이미 마련했다. 미국의 수소 에너지 트럭업체인 니콜라에 투자하면서 다양한 사업을 확보했다. 한화에너지는 니콜라 수소 충전소에 태양광 발전으로 생산한 전력을 우선 공급할 권한을 갖고 있고, 한화종합화학은 수소 충전소 운영권을 손에 쥐었다. 1200억원 지분 투자(6.13%)는 김 부사장이 직접 니콜라의 창업주 트레버 밀턴과 직접 만난 뒤 성사됐다. 
 
효성그룹은 국내 수소 관련 사업 점유율 1위 기업이다. 조현준 회장은 액화 수소에 승부수를 걸고 있다. 효성은 지난 4월 화학기업 린데그룹과 손을 맞잡고 울산에 단일 설비로는 세계 최대 규모인 액화 수소 플랜트 설립 계획을 밝혔다. 2022년까지 총 3000억원이 투자된다. 생산량은 연산 1만3000t 규모다. 연간 10만대의 수소차가 사용할 수 있는 생산량이다.  
 
효성은 플랜트 준공 시점에 맞춰 신축 50개를 비롯해 120여 개의 수소충전소를 구축해 인프라 확대를 꾀할 예정이다. 효성은 액화수소 충전소를 활용하면 기존의 기체 충전 때보다 충전 시간이 4배나 빨라질 수 있다고 설명하고 있다.  
 
조 회장이 추구하고 있는 ‘뉴효성’은 탄소와 수소가 핵심이다. 효성은 세계적인 탄소섬유 기술력을 보유하고 있다. 탄소섬유는 수소연료탱크 제작에 필수라서 강점을 가질 수 있다. 탄소섬유를 활용하면 수소탱크 경량화를 완성할 수 있다. 조 회장은 “수소는 기존 탄소 중심의 경제구조를 바꿀 수 있는 친환경 에너지로 그 가능성이 무궁무진하다”고 말했다.  
 
 
김두용 기자 [e-mail]