경주마 '제2의 마생' 설계, 은퇴 이민도 대세

은퇴식에서 마지막으로 달리는 모습을 선보인 경주마 클린업조이.

경주로에서 은퇴한 말들을 경주 퇴역마라고 한다. 전체 경주 퇴역마 중 절반가량이 승용마·번식용·교육용 등 다른 커리어로 ‘제2의 마생’을 시작한다. 최근 퇴역마들의 ‘은퇴 이민’이 대세이기도 하다.  
 
말의 평균 수명이 약 25년이라는 점을 고려하면 경주 퇴역마 활용 방법은 전 세계 경마계의 어려운 숙제다. 미국·영국·프랑스처럼 말산업을 주도하고 있는 국가들은 말 소유주의 의사에 따라 번식용·승마용·도축으로 퇴역마 용도를 결정한다. 대부분의 퇴역마들이 승마용으로 용도가 결정되고, 승용마 전환 프로그램을 통해 재훈련을 받는다. 이 프로그램은 경마 관계자들이 모은 기부금으로 운영된다. 미국의 TAA(Thoroughbred Aftercare Alliances), 영국의 RoR(Retraining of Racehorses), 프랑스의 ADDP(Au Dela Des Pistes)가 대표적이다.  
 
일본도 경주 퇴역마의 승용마 전환에 집중하고 있다. 2009년에 미국의 한 동물권단체가 일본 구마모토 도축장 현장을 공개하며 큰 파장이 일었다. 정작 미국은 도축을 금지하고 있기 때문에 수백마리의 미국 경주 퇴역마들은 일본·캐나다·멕시코 등지로 수출돼 도축된다. 해당 동물권단체는 일본으로의 경주마 수출 금지를 주장하며 일본중앙경마회에 경주 퇴역마 복지기금을 조성할 것을 주문했다.  
 
한국마사회도 북미·유럽·아시아 사례의 장점을 조합해 경주 퇴역마 관리, 말 복지시스템 구축에 힘쓰고 있다. 퇴역마 소유주인 마주 의사를 우선적으로 따르되, 말산업 육성 전담기관으로서 경주마의 후생을 염두에 두고 퇴역마들이 번식마나 승용마로 전환될 수 있도록 지원하고 있다. 승용 전환 실용모델을 개발하고, 승용 적합성 대회(BRT)를 개최해 경주 퇴역마의 직업훈련을 지원한다.  
 

경주마 은퇴 후 승용전환을 위한 순치 조련 교육.

올해부터는 승용마 전환 전문 조련 시설을 지정하고 마주의 신청을 받아 승용마 전환 조련을 뒷받침하고 있다. 경주 퇴역마들이 안전하게 사람을 태울 수 있는 승용마로 탈바꿈할 수 있도록 돕고 승마 저변 확대에 기여하는 일석이조 정책이다. 경주 퇴역마 승용전환에 소요되는 비용은 ‘경주 퇴역마 복지기금’으로 운영된다. 경주 퇴역마 복지기금은 퇴역마에 대한 책임의식으로 마주·조교사·기수들이 상금의 일부를 기부하고 한국마사회가 매칭해 조성한 기금이다.
 
우수한 경주 퇴역마를 수출하는 방법도 하나의 대안이다. 말레이시아·마카오 등지에서는 경주마를 수입해 경마를 시행하고 있다. 한국의 경주 퇴역마들은 상당한 주행수준을 갖추고 있으면서도 가격 경쟁력도 높아 선호받고 있다. 지난해 10월 한국마사회는 제주도·서울마주협회·말레이시아 로얄사바터프클럽과 4자간 업무협약을 체결하고 말레이시아로의 퇴역마 수출에 적극적으로 협조하기로 했다. 경주 퇴역마 입장에서는 말레이시아로의 ‘은퇴 이민’으로 제2의 마생을 시작할 수 있다.  
 
김두용 기자 [e-mail]