'아이콘택트' 장의사 유재철, "가장 기억에 남는 장례=법정스님"

사진=채널A '아이콘택트'

27년째 장의사로 일하고 있는 대한민국 전통 장례 명장 유재철이 '아이콘택트'를 찾는다.  
 
오늘(14일) 방송되는 채널A '아이콘택트'에는 '대통령의 염장이'로 불리는 장의사 유재철이 눈맞춤 신청자로 등장한다. 그는 2006년 최규하 전(前) 대통령을 시작으로 노무현, 김영삼 대통령에 이르기까지 고인이 된 전직 대통령들의 시신을 염습했다. 또 김대중 대통령이 별세했을 때에는 장례 명장으로서 국장(國葬)을 총괄 진행했다. '염'이란 시신을 씻겨서 수의를 입히고 입관시키기까지의 과정으로, 이 때문에 장의사는 '이 세상 마지막 목욕을 시키는 사람'으로 불린다.
 
지금까지 약 3000명 이상의 죽음을 함께했다는 유재철 장의사. '가장 기억에 남는 장례'로 2010년 법정 스님의 장례식을 꼽은 그는 "염을 하려고 들어갔는데, 가사를 덮고 계신 모습이 너무 편안해서 마치 흔들어 깨우면 일어나실 것 같았다"고 돌아봤다.
 
수많은 죽음을 접한 유재철 장의사는 "죽음이란 누구에게나 당장 오늘 올 수도 있는 손님 같은 것"이라며 "전혀 예상치 못한 상태에서 죽음을 맞는 사람들도 있는데, 미리 준비돼 있어야 한다"고 말했다. 또 "저 역시 마지막 순간을 어떻게 할지에 대해 미리 정리해 놓는 게 좋겠다는 생각이다. 내 마지막을 이 사람에게 부탁해 놓으면 걱정이 없을 것 같아서 초대했다"고 이날의 눈맞춤상대에 관해 설명했다.
 
'대통령의 염장이' 유재철 장의사의 의미깊은 눈맞춤 현장은 오늘(14일) 밤 9시 20분 채널A '아이콘택트'에서 공개된다.
 
홍신익 기자 [e-mail]