[단독] 계절밥상 1호점 판교서 방 뺀다

29일 성남 판교 아비뉴프랑에 위치한 계절밥상 매장. 매장 한편에 영업종료를 알리는 안내문이 붙어 있다. IS포토

 
국내 한식 뷔페 붐을 일으켰던 1호점이 사라진다. CJ푸드빌이 국내에 처음 문을 열었던 한식 뷔페 '계절밥상' 1호점(판교점)이 문을 닫는다. 외식 트렌드 변화로 시장 성장이 정체되고 코로나19 여파로 매출이 감소한 데 따른 영향으로 풀이된다. 신규 출점 없이 폐점만 속출하면서 업계에서는 CJ푸드빌이 계절밥상 철수 수순에 들어간 것으로 보고 있다.
 
 


계절밥상 1호점 31일 문 닫아
 
29일 관련 업계에 따르면 CJ푸드빌은 오는 31일을 마지막으로 계절밥상 판교점의 영업을 종료한다.
 
CJ푸드빌 관계자는 "계약이 만료되는 시점에서 재계약을 하지 않기로 했다"며 "직원들은 희망자에 한해 다른 브랜드 매장으로 전환 배치할 방침이다"고 말했다.
 
이에 따라 국내 한식 뷔페의 시작을 알린 판교점은 역사 속으로 사라지게 됐다. CJ푸드빌은 2013년 7월 계절밥상 브랜드를 선보이며, 판교에 위치한 아브뉴프랑에 1호점을 열었다.  
 
당시 소비자 반응은 폭발적이었다. 좌석 200여 곳 매장의 하루 평균 방문객 수가 1000명에 육박할 정도였다.  
 
이에 고무된 CJ푸드빌은 빠르게 매장을 늘려갔다. 2017년 기준 매장은 전국에 50여 개에 달했다.
 
하지만 영광도 잠시. 2018년 이후 계절밥상은 내리막길을 걷기 시작했다. 혼밥 문화가 퍼지면서 양 많고, 값비싼 외식에 대한 선호 자체가 줄면서다. 사업 시장 4년여 만에 '레드오션'으로 전락한 셈이다.
 
자연스레 실적도 나빠졌다. CJ푸드빌은 2018년 영업적자 450억원을 기록했다.  
 
이에 CJ푸드빌은 부랴부랴 '몸집 줄이기'에 나섰다. 매년 10여 개의 매장을 정리하며 실적 개선에 나섰다.
 
그러나 코로나19가 또 한 번 발목을 잡았다. 감염 우려로 외식 매장을 찾는 발길이 줄어들고, 뷔페 업종이 '고위험시설'로 지정되면서 매출이 다시 고꾸라졌다.
 
지난해 3분기 기준 CJ푸드빌은 274억원의 영업적자를 냈다. 결국 올해도 상징과도 같은 1호점의 문을 닫으면서 계절밥상은 2곳(여의도IFC몰점·코엑스몰점)만 남게 됐다.  
 
잇따른 폐점을 두고 업계에서는 CJ푸드빌이 사실상 '계절밥상 철수' 수순에 들어간 것으로 보고 있다.  
 
업계 관계자는 "최근 코로나19 확산 사태로 여러 사람이 모여 함께 음식을 나눠 먹는 한식 뷔페의 식문화는 그야말로 '직격탄'을 맞았다"며 "전망도 어두워 사실상 철수 수순에 들어간 것으로 보인다"고 말했다.
 
CJ푸드빌은 '철수는 없다'는 입장이다. 회사 관계자는 "소비자들의 식생활 및 소비패턴 변화에 맞춰 오프라인 매장을 줄이고 있는 것일 뿐"이라며 "가정간편식(HMR) 중심으로 사업을 강화해 나갈 방침이다"고 말했다.
 


 


자연별곡, 올반도 폐점 '속출'  
 
한식 뷔페의 몰락은 비단 CJ푸드빌만의 문제는 아니다.  
 
2013년 계절밥상의 인기에 자극받은 외식 대기업들은 너나없이 시장에 뛰어들었다. 이랜드이츠가 2014년 4월 '자연별곡'을, 신세계푸드는 그해 10월 '올반'을 각각 론칭했다.  
 
이후 매장은 우후죽순 늘어나기 시작했다. 2017년 기준 자연별곡은 47개, 올반 15개의 매장을 보유했다. 하지만 남은 매장은 채 10곳이 안 된다. 자연별곡은 이날 현재 6개로 줄었다. 올반은 단 한 곳만 남았다.
 
이들 기업의 실적 역시 악화일로다. 신세계푸드는 지난해 220억원의 순손실을 내며 적자 전환했다. 같은 기간 매출은 6.1% 감소했다. 이랜드이츠는 지난해 상반기 매출이 전년 대비 40% 급감했다. 급기야 김완식 이랜드이츠 대표 지난해 7월 '비용 통제' '신규 투자 자제' 등을 골자로 한 비상경영 돌입을 선언했다.
 
존폐 위기에 몰린 가운데 HMR 사업 강화에 나선 것은 CJ푸드빌과 '판박이'다.
 
신세계푸드는 HMR 대표 상품인 '올반 HMR'의 종류 등을 확대한다는 계획이다. 회사 관계자는 "현재 국·탕·찌개, 안주류 등 200여 종의 제품을 HMR 제품으로 출시해 판매 중"이라며 "HMR은 사회적 거리두기에 직접적인 구애를 안 받다 보니 앞으로 계속 확대해 나갈 방침이다"고 말했다.  
 
이랜드이츠 관계자 역시 "특화매장, HMR 강화, 배달 등에 나서고 있다"며 "철수는 없다"고 했다.  
 
이런 노력에도 불구하고 시장 전망은 어둡다.  
 
앞서 CJ푸드빌·이랜드이츠·신세계푸드와 함께 한식 뷔페 '빅4'로 불리던 풀잎채는 지난해 10월 서울회생법원 제11부에 기업 회생 절차를 신청했다. 기업회생이란 유동성 위기를 겪고 있는 기업이 파산하지 않도록 이해관계인의 권리와 채무를 조정해 기업 파산으로 발생하는 금융기관의 동반 부실화와 대량 실업 등을 막는 조치다.
 
또 다른 업계 관계자는 "최근 HMR 한식들이 워낙 잘 나오다 보니 소비자들이 굳이 외식할 필요성을 못 느끼는 등 경쟁력이 떨어지고 있다"며 "결국 한식 뷔페 콘셉트의 매장은 사라지고 브랜드만 남을 것으로 보인다"고 말했다.
 
 
안민구 기자 [e-mail]