홈술 확산에 '고급 소주' 인기…경쟁 가열

화요가 여주 공장에서 생산되고 있는 모습. 광주요그룹 제공

 
주류 업계의 고급 소주 경쟁이 뜨겁다. 코로나19 사태에도 시장이 성장세를 보이자, 주류 업체들이 앞다퉈 시장에 뛰어들고 있다. 기존 업체들은 제품 리뉴얼, 판로 확대 등으로 맞불을 놓고 있다. 업계는 얼음이나 토닉과 함께 먹는 등 즐기는 고급 소주를 즐기는 방법이 점차 다양해지면서 저도주 트렌드와 별개로 앞으로도 시장이 꾸준히 성장할 것으로 내다보고 있다.

 
 


6년 새 3배 성장
 
22일 업계에 따르면 고급 증류주로 대표되는 증류식 소주는 에탄올(주정)에 물과 감미료를 섞는 '참이슬' '처음처럼'과 같은 희석식 소주와 달리, 쌀·보리·옥수수와 같은 곡물을 발효한 액체를 증류한 원액에 물을 타서 알코올 도수를 조정해 고급 소주로 불린다. 알코올 도수는 평균 22~25도 정도다.
 
과거에는 주로 4050 중장년층이 고급 식당에서 마시는 비싼 술로 인식됐으나, 최근 밀레니얼과 Z세대 등 젊은 층을 중심으로 홈술(집에서 마시는 술)·혼술(홀로 음주)과 ‘가심비(가격 대비 심리적 만족 추구)’ 문화 확산에 다양한 술을 경험하고 싶은 니즈 때문에 관련 수요가 높아지고 있다. 
 
실제 시장 규모는 2013년 100억원에서 2019년 400억원으로 6년 사이에 3배가 늘었다. 2022년에는 700억원대의 성장세가 점쳐지고 있다. 

 
이는 침체일로를 걷고 있는 위스키 시장과 대조적이다. 위스키 소비가 최고점을 찍은 2008년 한 해 동안 위스키는 284만 상자(1상자=500㎖ 18병 기준) 이상 출고됐지만, 2018년에는 약 149만 상자로 반 토막 났다. 작년에는 코로나19 사태로 판로 마저 막혀 매출이 70~80% 하락한 것으로 알려졌다. 
 





 


제품 리뉴얼, 신제품 출시 '봇물' 
 
고급 소주가 주목받자, 주류 업체들은 앞다퉈 시장 공략에 박차를 가하고 있다.
 

화요가 GS25 스마트오더를 통해 판매 중인 화요53. 광주요그룹 제공

 
업계 선두 화요는 최근 편의점으로 판로를 확장했다. GS25의 모바일 앱 더팝의 ‘와인25 플러스’ 서비스에서 화요53과 화요X 프리미엄 750㎖ 제품을 대상으로 스마트오더를 개시했다. GS25의 스마트 오더를 통해 성인인증을 거친 후 결제하면 원하는 GS25 점포에서 화요를 바로 받는 방식이다. 수령 시 신분증을 추가 확인한다.  
 
화요는 홈술 트렌드 확대로 전통주와 고급술에 대한 소비자 니즈가 늘어나는 점을 고려해 주로 유통되는 375㎖ 제품보다 용량이 큰 750㎖의 유통망을 넓혀 소비자 접근성을 높이겠다는 구상이다.  
 
또, 스마트 오더를 발판 삼아 다양한 수입 명주들과 경쟁하며 한국 술에 대한 인식과 가치를 끌어올리겠다는 계획이다.
 

지난달 새단장을 마친 하이트진로의 '일품진로'. 하이트진로 제공

 
하이트진로는 지난달 '일품진로1924'를 완전히 새로운 모습으로 리뉴얼 출시했다. 제품명도 일품진로로 바꿨다.
 
새로워진 일품진로는 세련된 라벨 디자인, 크리스탈 느낌의 병뚜껑, 슬림 병형으로 고급스러움과 트렌디한 느낌을 강조했다. 100% 순쌀증류원액을 사용했으며 알코올 도수는 25도다.
 
새롭게 시장에 뛰어든 업체도 있다. 골든블루가 대표적이다. 지난해 6월 프리미엄 숙성 증류주 '혼'을 출시했다. 혼은 문경에서 재배된 사과로 만들어졌다. 알코올 도수는 22도다.

 

골든블루가 지난해 6월 출시한 '혼'. 골든블루 제공

 
골든블루는 토종 위스키인 '골든블루' 외에 전통주, 맥주, 고급 증류주까지 라인업을 확장함으로써 본격적으로 종합 주류업체로 도약한다는 방침이다.
 
골든블루는 올해 혼의 가정용 대형 유통 판매망 확보에 적극적으로 나서고 있다. 농협하나로마트와 홈플러스에 이어 지난 18일엔 이마트 입점에 성공했다.
 
고구마를 원료로 만든 증류식 소주 ‘려’를 판매 중인 국순당도 새로운 신제품을 준비 중이다. 제품명은 '백세고'가 유력하다.
 
국순당 관계자는 이날 통화에서 "백세고를 검토 중인 것은 맞다. 현재 준비 단계로 가격, 용량, 출시 일정 등은 정해지지 않았다. 한정판 제품으로 출시될 확률이 높다. 추후 시장 반응에 따라 정식 제품으로 출시될 수도 있다"고 말했다.
 
안민구 기자 [e-mail]