2021 KBO리그 반환점 통과, 어떤가요?

2021 KBO리그가 막 반환점을 돌았다. 
 
지난 4월 초 개막한 KBO리그는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위험 속에서도 중단 없이 달려왔다. 지난 4일까지 올 시즌 총 366경기를 소화해 총 720경기의 절반을 소화했다. 
 
그 어느 때보다 순위 싸움이 치열하다. 
 
지난해 정규시즌 2위를 차지해 창단 첫 포스트시즌에 진출한 KT의 상승세는 올 시즌 더 무섭다. 최근 8연승의 상승세를 바탕으로 선두로 치고 올라왔다. 지난 4일까지 2위 삼성에 세 게임 차 앞선 선두에 올랐다. 이는 개막 후 1~2위 팀 간 승차가 가장 크게 벌어진 것이다. 현역 152승 출신의 이강철 감독이 이끄는 KT는 QS(6이닝 이상 3자책 이하) 최다 1위(37회)의 안정적 선발진을 보유하고 있다. QS 비중이 50%를 넘는 팀은 KT가 유일하다. 불펜행까지 대두된 윌리엄 쿠에바스가 2경기 연속 호투로 각성한 모습이다. 강백호와 배정대, 황재균과 유한준 등 타선의 신구조화도 뛰어나다. 
 

삼성 제공

FA(자유계약선수) 오재일의 영입으로 가을 야구 도전에 나선 삼성은 개막 후 줄곧 선두권 경쟁을 하고 있다. 평균자책점 1위 데이비드 뷰캐넌을 필두로 원태인과 백정현까지 부문 10걸 안에 셋이나 들어 있다. 뒷문은 오승환이 1위(26세이브)로 듬직하게 지키고 있다. 특히 호세 피렐라 영입 효과 속에 전반적으로 타선이 살아났다. 
 
'윈 나우'를 천명한 LG도 KT, 삼성, SSG와 번갈아 1위를 차지하며 경쟁 중에 있다. 유일하게 3점대 평균자책점을 기록 중인 마운드가 강점이다. 최근 들어 투수진이 주춤하자 야수진이 힘을 내기 시작했다. 4일 한화전에서 5-0으로 승리, 최근 3연패를 탈출했다.  
 
지난해 9위에 그쳤던 SSG는 창단과 함께 기대 이상의 성적을 거두고 있다. 특히 박종훈과 문승원, 외국인 투수까지 선발진이 한꺼번에 무너졌으나 잘 버티는 중이다. 팀 홈런 1위와 장타율 2위 등 한방을 갖췄다. 메이저리그 생활을 정리하고 KBO리그에 입성한 추신수는 그라운드 안팎에서 긍정적인 영향을 미친다.  
 
공교롭게도 상위 4개 팀은 치열한 순위 다툼의 동력을 얻기 위해 최근 외국인 선수 교체를 단행했다. KT 제러드 호잉, 삼성 마이크 몽고메리, LG 저스틴 보어, SSG 샘 가빌리오가 새로 합류했다.  

 
지난해 통합 우승을 한 NC는 5위에 처져 있다. 하지만 상위 팀과 격차가 크지 않다. 구창모를 비롯해 주축 선수의 부상이 많았다. 이에 5월 20일 미계약 상태로 남아 팀을 찾던 이용찬과 급하게 FA 계약을 맺고 불펜을 보강했다. 키움과 두산은 이들 팀 아래에 처져 있으나, 가을 야구 단골 손님으로 충분한 저력을 갖고 있다. 
 
8~10위는 공교롭게도 외국인 사령탑이 지휘봉을 잡고 있는 인기팀 롯데-KIA-한화가 차례대로 위치하고 있다. 
 

롯데는 5월 중순 허문회 감독을 경질하고 래리 서튼 감독에게 지휘봉을 맡겼다. 이후 젊은 선수의 기용폭을 늘여가며 체질 변화에 나섰다. 서튼 체제에서 6월 팀 승률 0.560으로 분위기 반등에도 성공, 최하위도 탈출했다. 지난 주말 SSG와 두 경기는 짜릿한 역전승으로 신생 라이벌전에서 기분 좋은 승리를 거뒀다. 
 
KIA를 두 시즌째 지휘하는 맷 윌리엄스 감독은 "사실상 포스트시즌을 노려보기 어렵다"는 현실을 인정하는 발언을 남겼다. 카를로스 수베로 감독이 이끄는 한화는 4일 외국인 타자 라이언 힐리의 방출을 결정했다. 이와 동시에 최근 트레이드와 방출 등을 통해 선수단 구성 변화에 박차를 가하고 있다.   
 
이형석 기자