'말할 힘도 없어 보여' 울산, 일주일 사이 트레블 도전→무관 위기

울산 홍철이 27일 FA컵 4강전 전남전에서 슛이 막히자 아쉬워하고 있다. [연합뉴스]

 
트레블(3관왕)까지 바라보던 프로축구 울산 현대가 일주일 사이에 무관 위기다.
 
홍명보 감독이 이끄는 울산은 지난 27일 울산문수구장에서 열린 FA(축구협회)컵 4강전에서 전남 드래곤즈에 1-2로 졌다. 앞서 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 4강에서 탈락했고, 5개월 만에 K리그1 선두 자리를 전북 현대에 내줬다.  
 
엠블럼에 호랑이가 새겨진 울산은 최근 몇 년 간 가을만 되면 약해졌다. 그래서 ‘가을 종이 호랑이’라 불렸다. 시즌 막판 중요한 고비마다 번번이 무너졌다. 
 
올해는 수비를 내려서 플레이 하지는 않았다. 체력적인 문제가 더 커 보인다. 울산은 지난 17일 AFC 챔피언스리그 8강전에서 연장 혈투 끝에 전북을 3-2로 꺾었다. 총력전을 펼쳐 이기기는 했지만, 출혈이 너무 컸다. 20일 대회 4강전에서 포항 스틸러스에 승부차기 끝에 졌다. 사흘 사이에 연장 혈투를 두 차례나 펼쳤는데 그게 결정타였다.  
 
결국 24일 K리그1에서 성남FC에 1-2로 덜미를 잡혔다. FA컵 4강에서 K리그2(2부) 4위팀 전남에 무릎을 꿇었다. 최악의 시나리오로 흐르고 있다.  
 
울산은 올해 2월 카타르에서 열린 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵, 6월~7월에 태국에서 열린 AFC 챔피언스리그 조별리그를 다녀온 뒤 코호트 격리를 했다. 주축 이동준과 홍철, 이동경, 조현우, 김태환 등은 계속해서 대표팀에 차출됐다. 이동준은 대표팀에서 햄스트링을 다쳤다. 전남전에서는 불투이스마저 쓰러졌다. 

 
체력 문제, 부상, 대표팀 소집 등 위기 관리에서 아쉬움을 남겼다. 최대한 로테이션을 가동하려 하지만, 선수들은 체력적 한계에 부딪힌 모습이다. 한 K리그1 관계자는 “무관중이거나 관중이 적어 그라운드에서 선수들이 소리 치는 게 들리는데, 울산 선수들은 말할 힘도 없어 보인다. 불투이스가 동료를 호통 치는 소리 정도만 들린다”고 했다. 전남의 이종호와 장준혁이 친정팀 울산을 상대로 이 악물고 뛰는 모습과 대조적이다. 
 
무관에 그치지 않기 위해 남은 건 K리그1 뿐이다. 울산은 2019년과 지난해 리그 선두를 달리다가 전북에 역전 우승을 내줬다. 리그 준우승만 9번 기록했다. 울산은 전북과 나란히 승점 64점(18승10무5패)이지만, 다득점(울산 54골, 전북 58골)에 밀린다. 울산은 파이널A 5경기만 남겨뒀다. 
 
박린 기자 
 

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