피날레 장식할 그랑프리의 주인공은

미스터어플릿

2021년 최고의 경주인 그랑프리(GⅠ, 2300m)가 오는 26일 서울 경마공원에서 열린다. 타이틀에 걸맞게 내로라하는 스타 경주마들의 치열한 승부와 각본 없는 드라마가 펼쳐질 전망이다.  
 
먼저 한국경마 세대교체의 주역인 ‘미스터어플릿’과 ‘행복왕자’의 재대결이 관심을 끈다. 그랑프리 전초전 ‘KRA컵클래식(GⅡ, 2000m)’에는 신구 강자들이 한자리에 모였다. ‘청담도끼’ ‘문학치프’ ‘티즈플랜’ 등 강자들이 즐비했던 경주에서 마지막에 웃음지은 승자는 대상경주 첫 출전이었던 신예마 미스터어플릿과 행복왕자였다.  

 
두 경주마 모두 부경과 서울이 대표하는 경주마로 경주 전부터 주목을 받았다. 데뷔 초부터 승승장구해온 미스터어플릿은 데뷔 후 1년여 만에 1등급으로 승급, 꾸준히 레이팅을 올려갔다. 올해 8월부터는 부산경남 경마공원 국산마 중 레이팅 다섯 손가락 안에 들며 부경의 대표마로 거듭났다.  
 
지난해 8월부터 두각을 나타낸 ‘행복왕자’는 파죽지세의 7연승으로 눈길을 끌었다. 특히 560kg이 넘는 육중한 체구를 바탕으로한 지구력과 스피드로 2000m 첫 도전이었음에도 불구하고 큰 기대를 모았다.  
 
KRA컵클래식에서는 미스터어플릿에게 행운이 따랐다. 서승운 기수가 효율적인 전개를 펼친 것이 승리의 주요인이었다. 반대로 행운왕자에게는 뼈아픈 거리손실이 있었다. 승부가 마지막까지 치열했던 ‘코차’ 승부임을 고려하면 더욱 아쉽다. 행운왕자와 호흡을 맞춘 김용근 기수는 “다시 타면 이길 수 있을 것”이라고 설욕을 다짐하기도 했다.
 
‘심장의고동’과 지용철 조교사가 그랑프리 우승으로 최고의 드라마를 연출할 수 있을지도 관심사다. 심장의고동은 대통령배 우승을 통해 혈통의 힘을 증명해내며 부마 ‘지금이순간’의 씨수말 가치를 급상승시키고 있다.

행복왕자

상승세에 들어선 심장의고동은 이번엔 부마의 그랑프리 아쉬움을 씻기 위해 출격한다. 2013년 4세의 나이로 대통령배와 그랑프리에 도전했던 지금이순간이었지만 매번 부경의 전설 ‘인디밴드’에 무릎을 꿇었다. 2013년의 지금이순간은 아쉬움을 뒤로하고 은퇴를 택했다. 하지만 지금이순간과 호흡을 맞췄던 지용철 조교사는 2021년 자마 심장의고동으로 설욕을 다짐하고 있다.  
 
디펜딩 챔피언 문학치프와 장거리 강자 티즈플랜도 그랑프리 도전장을 냈다. 지난 KRA컵클래식에선 7위와 12위라는 처참한 성적표를 받아 들었지만 두 경주마 모두 현재 레이팅 138로 한국경마 최고 레이팅 자리에 올라있다. 동갑내기 두 경주마는 6세의 나이로 ‘에이징커브’를 우려하기에는 아직 이르다는 평도 있다.  
  
김두용 기자 [e-mail]