백전노장 김종민 그랑프리 석권

그랑프리 경정에서 우승한 김종민이 트로피를 들고 기념 촬영을 하고 있다.

백전노장 김종민(2기)이 시즌 피날레를 화려하게 장식했다.
 
김종민은 지난 23일 47회 2일차 14경주로 열린 문화체육관광부장관배 그랑프리 경정 결승전에서 조성인, 김응선, 문주엽, 배혜민, 심상철 등 쟁쟁한 경쟁자를 모두 꺾고 우승을 차지했다. 상금 3000만원을 획득한 그는 올해 최고의 경정 선수라는 명예까지 얻었다.  

 
김종민의 우승은 쉽지 않았다. 수요 예선전에서 유리한 1코스를 배정받았음에도 배혜민에게 일격을 허용하며 2착으로 밀려나면서 결승전에는 마지막 6코스를 배정받았다.
 
6코스의 불리한 상황에서 2코스 김응선과 5코스 심상철의 동반 플라잉으로 어수선한 흐름이었다. 이를 놓치지 않고 1턴의 상황을 틈타 찌르기로 내선을 장악한 후 2턴에서 확실하게 선두권으로 치고 나가는 집중력을 발휘해 가장 먼저 결승선을 통과했다.
 
2021 시즌은 ‘김종민의 해’라 해도 과언이 아니다. 시즌 20승으로 다승 부문 2위를 기록하고 있고, 그랑프리 우승 상금이 더해지며 상금 부문에서는 단독 선두에 올랐다.  
 
특히 지난 10월 생애 처음 쿠리하라배 타이틀을 차지해 모든 종류의 대상 경주를 제패하는 위엄을 달성하기도 했다. 2004년 올스타전 이후로 인연이 닿지 않았던 시즌 마지막 대회에서도 우승을 차지하며 최고의 시즌을 보냈다.
 
김종민은 2003년 2기로 데뷔해 20년 가까이 꾸준하게 정상급 기량을 유지하고 있다. 전문가들은 김종민의 강점을 성실함으로 꼽는다. 항상 실전 못지않은 열정적인 훈련과 스타트 강자임에도 플라잉이 많지 않다. 플라잉 공백 없이 꾸준하게 경기에 출전해 감각을 유지하다 보니 노장급임에도 여전히 정상급 기량을 발휘하고 있다.  
 
내년 시즌에도 경정 최고의 자리를 놓고 더욱 치열한 접전이 펼쳐질 것으로 예상된다. 올 시즌 플라잉으로 기세가 한풀 꺾이긴 했지만 최근 몇 년간 독주체제를 보인 심상철과 제2의 전성기를 맞이하고 있는 김종민의 대결이 기대된다. 더불어 올해 자신의 존재감을 확실히 각인시킨 조성인까지 가세해 흥미로운 볼거리를 선사할 것으로 보인다.  
 
조성인은 이날 1코스에서 출발해 준우승을 차지했다. 지난 쿠리하라배에 또다시 김종민에게 밀려 아쉬운 준우승에 만족해야 했다.  
 
김두용 기자 [e-mail]