막내→에이스 정재원 "성장했다. 책임감도 커졌다"

정재원(왼쪽)이 베이징올림픽을 향한 자신감을 드러냈다. IS포토

 
"모든 것을 쏟아내겠다." 
 
남자 스피드스케이팅 장거리 간판 정재원(21·의정부시청)이 18일 앞으로 다가온 2022 베이징 동계올림픽 출사표를 전했다. 
 
정재원은 지난 14일 막을 내린 제76회 전국남녀 종합스피드스케이팅 선수권대회에서 500m(37초46), 1500m(1분49초66), 5000m(6분40초55), 1만m(14분04초70) 네 종목을 석권하며 종합 우승을 차지했다. 14일 나선 1500m와 1만m에서는 국가대표팀 선배이자 이 종목 간판선수인 이승훈(34)과 같은 조에서 레이스를 펼쳐 두 종목 모두 먼저 결승선을 통과했다. 
 
정재원은 베이징 올림픽에서 팀 추월과 매스스타트에 출전한다. 컨디션 점검 차 나선 이 대회에서 좋은 기량을 보여주며 메달 획득 전망을 밝혔다. 대회 종료 후 만난 정재원은 "체력과 주행 감각을 점검했다. 기록도 컨디션도 나쁘지 않은 것 같다. 올림픽에서 후회를 남기지 않고 모든 것을 쏟아낼 것"이라고 말했다. 
 
정재원은 4년 전 평창 올림픽에서 이승훈, 김민석과 함께 나선 팀 추월에 나서 은메달을 합작했다. 당시 만 17세, 고교생(동북고)이었던 그는 한국 스피드스케이팅 최연소 올림픽 메달리스트로 이름을 올리며 신성으로 떠올랐다. 
 
매스스타트에서는 이승훈의 금메달을 지원했다. 빅토르 할트토르프(덴마크)와 리비오 벵거(스위스)가 레이스 초반 갑자기 치고 나서자, 2위 그룹에 있던 정재원이 따라붙어 '바람막이' 역할을 해냈다. 선두권과 2위 그룹의 거리 차는 더 벌어지지 않았고, 후배의 희생으로 힘을 비축한 이승훈은 막판 스퍼트로 1위를 차지했다. 
 
정재원은 평창 대회 이후 급성장했다. 2019~20시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 1차 월드컵 매스스타트 은메달을 따냈고, 6차(파이널) 월드컵에서는 개인 처음으로 금메달을 목에 걸었다. 현재 세계 랭킹 4위에 올라 있다. 
 
정재원은 2021~22시즌 월드컵에서 열린 여섯 차례 매스스타트 경기 중 다섯 번이나 이승훈보다 좋은 기록을 냈다. 대표팀 막내에서 에이스로 거듭났다. 정재원도 "평창 대회에서는 신체적으로 어렸고, 순간적으로 스피드를 내는 힘이 부족했다. 지난 4년 동안 힘이 더 좋아졌다고 생각한다"라고 했다. 
 
부쩍 성장한 정재원을 향한 기대도 높아졌다. 이게 부담으로 작용할 수도 있다. 하지만 정재원은 "관심을 갖고 응원을 보내주셔서 감사하다. 평창 대회를 준비할 때보다 책임감이 더 커진 것 같다. 메달 획득을 바란다. 하지만 욕심내다가 역효과가 날 수 있다. 준비한 만큼 보여줄 수 있도록 마음을 다잡겠다"라며 담담한 모습을 보였다.
 
팀 추월에서는 평창 대회에 이어 다시 한번 이승훈, 김민석과 호흡을 맞춘다. 정재원은 "워낙 호흡이 좋다. 연습할 때 기록도 나쁘지 않다. 올림픽에 맞춰서 페이스를 끌어올리고 있다"라며 두 대회 연속 메달 획득을 향한 자신감을 드러냈다. 
 
안희수 기자