새 역사 쓴 차준환 "어린 선수들에게 동기부여 주고파"

도약을 준비하는 차준환. 사진=연합뉴스

 
"연습부터 하고 싶어요."
 
귀국 후 하고 싶은 일을 묻자, 차준환(21)이 전한 답변이다. 프리스케이팅 첫 점프(쿼드러플 토루프)에 성공하지 못한 장면을 돌아보며 "후회 없는 올림픽을 치렀지만, 아쉬움도 남는다. 4회전 점프를 완벽하게 해내고 싶다. 잘 될 때까지 해야 마음이 편하다"라며 웃었다. 차준환의 머릿속에는 온통 피겨스케이팅 생각뿐이다.  
 
차준환은 2022 베이징 동계올림픽 피겨스케이팅 남자 싱글에서 개인 최고점(282.38점)을 기록, 출전 선수 24명 중 5위에 올랐다. 한국 남자 피겨 올림픽 최고 순위다. 올림픽 3연패를 노렸던 일본 피겨 영웅 하뉴 유즈루(283.21점·4위)와 차이는 0.83점에 불과했다. 미국 매체 뉴욕타임스는 "차준환이 챔피언이 되지는 못했지만, 이제 만 스무 살이다. 4년 뒤가 더 기대된다"고 평가했다.  2026 밀라노-코르티나담페초 올림픽에서는 메달 획득도 기대할 만하다. 
 
새 역사를 쓴 차준환은 12일 중국 베이징 올림픽 메인미디어센터(MMC)에서 기자 간담회를 가졌다. 그의 밝은 표정과 유쾌한 답변에서 홀가분한 마음이 전해졌다. 아역 배우로 활동하던 어린 시절을 돌아봤고, 8년째 철저하게 지키고 있는 식단 관리 노하우도 전하를 "치팅 데이(다이어트 기간 원하는 음식을 먹는 날)에는 매콤한 라면을 먹기도 한다. 치킨도 좋아한다"는 속내를 전해 웃음을 남기기도 했다. 
 
차준환은 베이징 대회를 통해 전국구 스포츠 스타로 올라섰다. 뛰어난 실력에 준수한 외모까지 갖췄다. 쏟아지는 관심에 대해 그는 "너무 감사하다. 실력을 더 키워서 더 좋은 선수로 기억되고 싶다"고 다짐했다.
 
선수 본분을 지키는 게 응원에 보답하는 길이라고 생각한다. 이번 올림픽을 치르며 새로운 목표도 세웠다. 고난도 점프를 더 많이 추가해, 프로그램의 경쟁력을 높이는 것.
 
차준환은 "4년 전 평창 올림픽을 경험하며 피겨를 더 좋아하게 됐다. 베이징 대회에서도 다시 한번 그 느낌을 받았다. 다가올 대회에 대한 기대감도 커졌다. 프로그램 구성이나 스텝 그리고 스핀과 스케이팅 기술 등 전반적으로 기량이 좋아져야 한다. 4년 후 더 높은 곳을 바라볼 수 있도록 노력할 것"이라고 힘주어 말했다. 
 
아직 올 시즌은 끝나지 않았다. 차준환은 오는 25일 개막하는 전국동계체전, 내달 21일부터 프랑스 몽펠리에에서 열리는 세계선수권대회 출전을 앞두고 있다. 이를 위해 올림픽 일정이 끝난 지난 11·12일에도 두 차례 추가훈련을 소화했다.
 
베이징 올림픽에 앞서 차준환은 "메달이나 순위보다 내 개인 기록을 넘어서는 게 목표"라고 말했다. 이번 세계선수권 목표도 "만족스러운 경기를 펼치는 것"이라고 전했다. 
 
그동안 '남자 김연아'로 불렸던 차준환은 이제 오롯이 '제1의 차준환'으로 인정받고 있다. 국제무대의 시선도 달라졌다. 남자 피겨 꿈나무들에겐 희망을 줬다. 차준환은 "난 아직 성장 중인 선수"라며 "나를 보고 꿈을 키우는 어린 친구에게 동기부여가 될 만큼 좋은 선수가 되고 싶다"라고 밝혔다. 베이징 올림픽을 통해 세계 무대에 우뚝 선 그는 '차준환 키즈'를 기대하고 있다.  
 
베이징=안희수 기자