뺄수록 인기…'무알코올·무설탕' 주류 시장 커진다

서울의 한 대형마트 주류코너에 진열된 무알코올 맥주. 연합뉴스

주류 시장에 무알코올·무설탕 제품들이 인기를 끌고 있다. 건강에 대한 관심이 늘면서다.

 
2일 시장조사전문기관 유로모니터에 따르면 국내 무알코올 맥주 시장 규모는 2012년 13억원에서 2014년 81억원으로 성장했고 지난해에는 200억원으로 급성장했다. 2025년에는 시장이 2000억원대로 확대될 것이란 전망마저 나온다. 
 
최근 20·30 젊은 세대를 중심으로 취하기보다 분위기를 즐기는 음주문화가 정착하면서 저도주를 비롯해 무알코올 맥주를 찾는 수요가 날로 증가하고 있기 때문이다.  
 
실제 맥주 브랜드 하이네켄이 최근 무알코올·논알코올 맥주 음용 경험이 있는 2030 성인남녀 500명을 대상으로 설문조사를 한 결과 무알코올 맥주를 마시는 이유로는 ‘술을 마실 수 없는 상황에서 대안으로 선택’의 경우가 52.4%로 가장 많았고, ‘취하고 싶지 않아서’라는 답변이 43.4%를 차지했다. 분위기를 내면서도 부담 없이 맥주 맛을 즐기려는 이들이 늘어난 것이다.
 
맥주 업계에서는 이런 소비변화에 맞춰 무알코올·논알코올 제품을 쏟아내고 있다. 현재 국내 주세법상 알코올 함량이 1% 미만인 경우 주류가 아닌 음료로 구분되며, 알코올이 전혀 없으면 무알코올, 1% 미만이면 논알코올(비알코올)에 해당한다.
 
맥주 브랜드 버드와이저는 최근 논알코올 음료 ‘버드와이저 제로’를 국내에 출시했다. 버드와이저와 동일한 원료와 발효 과정으로 제조해 맥주 맛은 살리고, 마지막 여과 단계에서 알코올만 추출해 도수는 0.05% 미만으로 맞췄다. 밀맥주로 유명한 호가든도 ‘호가든 제로’를 500ml 캔 제품으로 출시했다. 기존 호가든과 같은 원료를 사용해 동일한 발효 숙성을 거치고 알코올만 추출했다.
 
논알코올 맥주인 ‘하이네켄 0.0’을 판매 중인 하이네켄은 최근 ‘논알코올로 치얼스’ 캠페인을 펼친 바 있다. 논알코올 맥주로도 함께 건배할 수 있다는 내용을 담은 캠페인 영상으로 술을 마시지 않는 사람도 술자리에서 자연스럽게 어울리는 모습을 보여줬다.
 
국내 무알코올 맥주도 급성장하고 있다. 카스 0.0, 하이트제로 0.00 모두 온라인 판매 성장세를 이어가고 있다. 카스의 경우 2020년 출시 이후 지난해까지 400만캔 이상 실적을 올렸다. 올해 1분기 하이트제로 0.00 매출은 전년동기 대비 145% 늘었다.
 
이에 제주맥주도 최근 '제주누보'를 출시, 논알코올 맥주에 도전장을 내밀었다. 
 
조은영 제주맥주 COO는 “논 알코올 맥주는 현행법상 주류의 온라인 유통이 불가능한 사업 한계를 뛰어넘을 수 있는 방편이 될 것”이라며 “이는 디지털 소비에 최적화한 제품”이라고 설명했다. 
 

처음처럼 새로 영양성분 라벨. 롯데칠성음료 제공

최근에는 무알코올 맥주와 더불어 무설탕 소주도 인기를 끌고 있다.
 
지난해 무학이 '과당 제로'를 강조하며 내놓은 소주 '좋은데이'는 코로나19 팬데믹에도 출시 1년 만에 1억6000만병이 팔리며 시장은 좋은 반응을 얻고 있다. 이에 대선주조도 최근 과당 0%를 강조한 '슈거프리' 대선을 출시했다. 
 
롯데칠성음료 역시 지난 9월 14일 과당을 사용하지 않아 열량을 낮춘 소주 '처음처럼 새로'를 선보였는데, 중심 상권을 시작으로 차츰 입점 업소를 늘려나가며 지난달 15일까지 출시 한 달간 700만 병에 근접하는 판매고를 올리며 시장에 안착 중이다.
 
이에 소주 시장 점유율 1위인 하이트진로의 참전도 시간문제라는 게 업계의 지배적인 시각이다.
 
업계 관계자는 "코로나19 이후 건강을 중요하게 여기는 소비 트렌드가 확산하면서 자연스럽게 무알코올·무설탕 주류의 수요 또한 늘어났다"며 "시장이 점차 커지는 만큼 관련 신제품 출시도 줄을 이을 전망"이라고 말했다.
 
안민구 기자 [e-mail]