[IS 피플] 포수 호가 수십억 시대, 이지영이 보여준 역설

올 시즌 리그 주전 포수 중 연봉이 낮은 편에 속했던 이지영. 이지영은 포스트시즌에서 존재감을 보여주며 강렬한 인상을 남겼다. 사진은 지난 1일 열린 한국시리즈 1차전에서 6회 초 적시타를 때려낸 뒤 기뻐하는 이지영의 모습. 인천=김민규 기자

 
현재 KBO리그에서 '가장 비싼 포지션'을 꼽으라면 단연 포수다. 선발 투수 못지않게 '부르는 게 값'이라는 얘기가 나올 정도다. 올겨울 예비 FA(자유계약선수) 포수의 호가가 수십억 원에 이른다는 건 공공연한 비밀이다. 4년 전 총액 125억원 대박을 터트렸던 양의지(NC 다이노스)가 다시 100억 원대 계약할 거라는 건 정설에 가깝다. 너나 할 거 없이 포수 영입전에 뛰어들면서 안방마님 몸값이 천정부지로 뛰고 있다.
 
천문학적인 투자만 성공을 보장할까. 키움 히어로즈 포수 이지영(36)을 보면 그 답을 찾을 수 있다. 2018년 12월 삼각 트레이드로 히어로즈 유니폼을 입은 이지영은 2019년 11월 FA 계약으로 팀에 잔류했다. 계약 조건은 3년 총액 12억원(계약금 3억원, 연봉 3억원). 최대 6억원(3년 기준)인 옵션을 모두 포함해도 총액 20억원을 넘지 않는다. 계약 기간 4년을 보장받지 못했지만, 그는 별다른 줄다리기를 하지 않았다. 그해 FA 1호 계약이 바로 이지영이었다. 김치현 당시 히어로즈 단장은 "우리는 선수가 필요했고, 선수도 잔류 의사가 강했다. 재지 않고 자주 통화하면서 빠르게 조건을 맞춰 나갔다"고 말했다.
 
이지영의 올 시즌 연봉은 3억원이다. 프로야구 10개 구단 주전 포수 평균 연봉(5억3140만원)의 절반 수준. 그보다 연봉이 높은 포수가 6명이나 된다. 연봉이 같거나 더 적은 박세혁(두산 베어스·3억원)과 유강남(LG 트윈스·2억7000만원)은 예비 FA인 만큼 큰 폭의 연봉 인상이 예상된다. 주전 포수가 명확하지 않은 롯데 자이언츠를 제외하면 사실상 이지영의 연봉은 리그 안방마님 중 최저 수준이다.
 

2022 KBO 포스트시즌 SSG랜더스와 키움히어로즈의 한국시리즈 2차전이 2일 오후 인천 SS랜더스필드에서 열렸다. 7회초 1사 1루 이지영이 안타를 치고 있다. 인천=김민규 기자

 
활약은 연봉과 비례하지 않았다. 이지영의 올 시즌 타격 성적은 137경기 출전, 타율 0.267(420타수 112안타) 2홈런 37타점이다. 화려한 공격은 아니지만 견실한 수비로 부족함을 채웠다. 수비 이닝이 994와 3분의 2이닝으로 유강남(1008과 3분의 1이닝)에 이어 리그 2위, 도루 저지도 33회로 최재훈(한화 이글스·34회) 다음으로 많았다. 도루 저지에 어려움을 겪은 유강남(17.3%) 이재원(SSG 랜더스·9.8%) 등과 달리 도루 저지율이 33%로 양의지(42.2%) 박동원(KIA 타이거즈·36.1%)에 이어 3위. 대부분의 수비 지표가 리그 최상위권이었다.
 
포스트시즌(PS)에선 펄펄 날았다. KT 위즈와 준플레이오프(준PO) 1차전부터 SSG 랜더스와 한국시리즈(KS) 최종 6차전까지 키움이 치른 PS 15경기에 모두 선발 출전했다. 플레이오프(PO)와 KS에선 10경기를 전부 '풀타임'으로 뛰었다. 약점으로 지적받던 공격도 날카로웠다. 준PO 타율 0.421(19타수 8안타) KS 타율 0.333(18타수 6안타)로 약방의 감초 역할을 톡톡히 했다. 좌우 코스를 가리지 않고 당겨치고 밀어치며 키움의 하위타선을 이끌었다. "이정후 못지않게 무서운 게 이지영"이라는 얘기가 나올 정도였다. PS 기간 준PO 장성우, PO 유강남, KS 이재원 등 안방마님 경쟁에서 차례로 상대를 압도했다.
 
키움은 FA 시장에서 '과소비'하지 않는다. 모기업이 없는 구단 사정상 주머니 상황이 여유롭지 않은 탓이다. 하지만 선수를 정확하게 평가하고 기용하면서 약점을 보완한다. 대표적인 케이스가 바로 이지영이다.
 
배중현 기자 [e-mail]