[자국 우선주의 韓·日] 현대차 일본 재진출 '요란했던 빈 수레'…작년 518대 판매

현대자동차가 일본 도쿄 중심부 하라주쿠에 설치한 체험형 전시장 전경. 현대차 제공

현대자동차가 한 번의 실패를 무릅쓰고 재진출한 일본 시장에서 기대에 못 미치는 성적표를 받아들었다.

1일 일본자동차수입조합(JAIA)에 따르면 현대차는 지난해 일본 시장에서 518대의 승용차를 판매했다.

같은 기간 메르세데스 벤츠가 5만2300여 대, 폭스바겐이 3만2000여 대, BMW가 3만900여 대 판매한 것을 고려하면 초라한 성적표다.

현대차는 2001년 일본 시장에 처음 진출했다. 드라마 '겨울연가'로 한류 붐이 일고 한·일 월드컵 개최를 앞둬 한·일 관계에 훈풍이 불던 때다.

그러나 일본 소비자들은 자국 브랜드만 찾았다. 현대차는 결국 2009년 짐을 쌌다. 8년간 누적 판매량은 1만5000대에 그쳤다. 연간 2000대도 판매하지 못한 것이다.

하지만 최근 몇 년 새 일본 시장에서 전기차 수요가 조금씩 늘어나는 변화가 일어나자, 현대차는 지난해 2월 아이오닉5를 필두로 13년 만에 일본 시장의 문을 다시 두드리기 시작했다. 이미 현지 브랜드가 장악하고 있는 내연기관, 하이브리드카보다 전기차 분야에 승산이 있다는 판단에서다.

현대차는 자국 브랜드에 자부심이 높은 일본 소비자들의 마음을 사기 위해 모든 차량을 온라인에서만 판매하는 전략을 구사했다.

또 차량을 직접 체험해 볼 수 있는 서비스 센터를 일부 지역에 설치하고, 차량 공유 플랫폼인 애니카와 협업해 카셰어링 서비스도 제공했다. 일본 MK택시에 아이오닉5 50대를 공급하는 등 상용 시장 공략에도 나섰다.

초반 분위기는 좋았다. 한국산 전기차의 등장에 현지 언론들은 이례적으로 호평을 쏟아냈다. 일본 자동차 전문 매체 웹카탑은 칼럼에서 아이오닉5를 닛산이 출시한 전기차 브랜드 리프 'e+X' 'e+G'와 비교하며 "가성비가 뛰어나다"고 평가했다.  

이 매체는 "현대차 아이오닉 5 가격은 479만엔(4627만원)으로 정부 보조금을 받으면 394만엔(3806만원)으로 구매할 수 있어 부담이 적다"며 "소형차를 제외한 중형차 이상에서 (일본 업체가) 수입차 브랜드에 잠식당할 가능성이 있다"고 분석했다.

여기에 일본 올해의 차 위원회 실행위원회는 아이오닉5를 '올해의 수입차'로 선정하기도 했다. 일본에서 올해의 수입차에 한국차가 이름을 올린 것은 아이오닉5가 처음이다.

2022-2023 일본 '올해의 수입차'에 선정된 현대차 아이오닉5. 현대차 제공

하지만 실제 뚜껑을 열어보니 일본 소비자들은 여전히 한국 자동차를 멀리했다. 지난해 5월부터 본격적인 판매가 이뤄진 것으로 감안해도 510여 대의 판매는 초라하다. 현대차는 일본 시장에 재진출하며 연간 1만5000대 이상의 전기차를 판매할 것이라고 밝힌 바 있다.

이에 지난해 우리나라의 대일본 자동차 무역적자 규모는 4억800만 달러(5020억원)에 달했다. 일본으로의 수출은 6700만 달러(824억원)에 그친 반면 수입은 4억7600만 달러(5857억원)를 한 결과다.

업계 관계자는 "자국 브랜드에 대한 선호가 높은 일본차 시장 특성상 수입 브랜드들이 개척하기 어렵다”며 "현대차가 지난해 시장에 재진출한 만큼 성급히 성공 여부를 따지기보다는 올해와 내년 성적을 들여다볼 필요가 있다"고 말했다.

또 다른 관계자는 "일본은 삼성전자마저 스마트폰에서 삼성을 떼고 갤럭시라는 이름으로만 파는 유독 어려운 시장"이라며 "하지만 자동차 업계에서는 현대차가 이미 한차례 실패가 있었던 만큼 두 번의 실패만은 피하기 위해 온갖 방안을 짜낼 것으로 보고 있다"고 말했다.