'오타니-트라웃' 세기의 맞대결 흥행 성공...미국에서만 650만명이 봤다

22일 WBC 결승전에서 꿈의 맞대결을 펼친 마이크 트라웃과 오타니 쇼헤이. 오타니가 헛스윙 삼진으로 트라웃을 잡아내면서 일본의 우승을 확정지었다. 게티이미지

'야구 흥행'에 목이 말랐던 미국 메이저리그(MLB) 사무국이 미국의 준우승에도 활짝 웃었다. 2023 월드베이스볼클래식(WBC)이 시청률 대박으로 야구 흥행 부활에 청신호를 알렸다.

미국 온라인 스포츠 매체 디애슬레틱과 스포츠비즈니스저널은 23일(한국시간) 전날 미국 케이블 채널 폭스 스포츠1(FS1)을 통해 중계된 미국과 일본의 WBC 결승전 평균 시청자가 448만명으로 집계됐다고 폭스 방송의 발표를 인용해 보도했다. 이는 지난 2017년 대회 미국과 푸에르토리코의 결승전 때 시청자 수(229만명)의 두 배 가까운 수치다.

448만명은 WBC 결승전은 전날 오후에 방영된 NBC 방송의 보컬 오디션 프로그램인 '더 보이스'(527만명), CBS 방송의 수사물 'FBI'(471만명)에 이은 동시간대 시청률 3위를 기록했다. 

그런데 단순 3위가 아니다. NBC와 CBS는 지상파 방송사다. 폭스 스포츠가 높은 시청률을 기록하기 어려운 케이블 채널인데도 비등한 시청자를 끌어 모았다. 폭스의 지상파 채널에서 당 시간대 방영한 911: Lone Star(360만명)보다도 많은 수치다. 폭스의 스페인어 스포츠전문채널인 폭스 데포르테스를 통해 본 시청자 수(66만4000명)까지 합치면 무려 514만명에 이른다. 지상파 방송들을 제쳤다고 봐도 무방하다.

최고 시청률이 나온 건 역시 마지막 맞대결이다. 이번 결승전에서는 9회 오타니 쇼헤이(LA 에인절스)가 마무리 투수로 등판해 팀 동료이자 미국팀 주장 마이크 트라웃(에인절스)과 투타 맞대결을 펼쳐 팀 승리를 지켜냈다. 막판 15분간 시청자 수는 무려 650만명에 달했다.

야구 인기 부흥을 위해 골머리를 앓던 MLB 사무국으로서는 반가운 소식이다. 스포츠비즈니스저널은 이번 결승전 시청자 수가 지난해 MLB 포스트시즌의 첫 관문인 와일드카드 시리즈보다 많았고, 다음 무대인 리그 디비전시리즈에 버금가는 수치라고 소개했다.

일본 시청자 수까지 고려한다면 그야말로 '대박 이벤트'가 됐다. 일본은 이번 대회 내내 미국에 이어 대회에 가장 뜨거운 관심을 보여준 시장이다. 일본 스포츠전문지 스포츠호치는 간토 지방을 기준으로 평일 오전인데도 WBC 결승전 세대 평균 시청률이 42.4%를 찍었다고 전했다. 특히 오타니가 트라웃을 삼진으로 돌려세우고 우승을 확정한 순간에는 시청률이 46%로 치솟았고, 긴급 편성한 결승전 재방송 시청률도 22.2%에 달했다.

차기 대회 준비도 더 탄력을 받을 것으로 추측된다. 롭 만프레드 MLB 사무국 총재는 우승 시상식 후 "2026년 대회 개최 가능성은 100%"라고 자신했다. MLB 주축 선수 다수가 출전을 꺼려했던 이전 대회와 달리 대회의 위상도 더 올라갈 가능성이 커졌다. 오타니와 트라웃의 맞대결 드라마가 만든 결실이다.