심재학 체제로 새 출발하는 호랑이 군단...'팬 퍼스트' 예고

KIA 신임 단장으로 선임된 심재학. 사진은 지난 2012년 히어로즈 코치 시절 모습.

KIA 타이거즈가 40일 동안 공석이었던 단장 자리를 채웠다.

KIA는 “심재학 MBC 스포츠플러스 해설위원을 새 단장으로 영입했다”라고 8일 밝혔다. 

KIA는 지난 3월 29일 장정석 전 단장이 소속 선수였던 박동원과 계약 협상 과정에서 금품을 요구했다는 의혹을 받자, 해임 조처한 바 있다. 그동안 최준영 야구단 대표이사 주도 아래 적임자를 물색했다. 전임 단장 논란이 있는 만큼 현장 경험뿐 아니라 대외 평판까지 살폈다는 후문이다. KIA 관계자는 “심 신임 단장은 오랜 시간 지도자와 (방송사) 해설위원으로 활동하며 야구에 대한 이해도가 높은 인물”이라고 설명했다. 

심 단장은 ‘야구 전문가’로 통한다. 1995년 LG 트윈스에 입단, 1군에서 14시즌 동안 선수로 뛰었다. 통산 149홈런을 기록할 만큼 장타력이 좋은 편이었다. 1999시즌엔 투수로 15경기에 나서기도 했다. 

심 단장은 은퇴 뒤 김시진 감독의 부름을 받아 히어로즈(현 키움) 야구단에서 지도자 생활을 시작했다. 한 팀에서만 10년 동안 몸담으며 타격·주루·작전·수석코치를 역임했다. 2019년부터는 단장으로 선임되기 전까지는 구단 밖에서 시선을 넓힐 수 있는 해설위원으로 활동했다. 그러면서 국제대회 코치나 KBO(한국야구위원회) 자문 위원으로도 두루 활동했다. KIA가 선임 이유로 전한 ‘야구 이해도가 높은 인물’이라는 평가엔 부합한다. 

KIA는 조계현·장정석 전 단장에 이어 3번 연속으로 현장 야구인 출신 인물을 프런트 수장으로 앉혔다. 선수 육성·영입·전력 강화 등 현장에서 느끼는 갈증을 해소하는데 주력하겠다는 의지로 보인다. 

선임 공식 발표 뒤 연락이 닿은 심재학 단장은 “(2023) 시즌이 개막한 뒤 팀에 합류한 상황이기 때문에 여러 가지로 조심스럽다"라며 말을 아꼈다. 그러면서도 “지금 저는 KIA팬을 향해 ‘납득할 수 있는 야구를 보여드리도록 힘을 보태겠다’는 말씀을 드리고 싶다"라고 전했다. 심 단장은 최준영 대표이사와의 면접에서도 밖에서 본 KIA, 나아가야 할 방향성에 대한 소신을 전한 뒤 “우리(KIA) 야구를 보면서 즐거움을 느낄 수 있도록 만들어야 한다. 가장 중요한 건 팬”이라고 힘주어 말했다고. 

KIA는 올 시즌 초반 나성범·김도영 등 주축 타자들이 부상으로 이탈한 상황에서도 선전하고 있다. 최근 10경기에서 8승(2패)을 거두며 리그 4위(13승 12패)까지 올라섰다. 새 수장까지 합류하며 전열을 정비, 개막 전 목표로 세웠던 우승을 향해 나아갈 수 있는 기틀을 만들었다.

심재학 신임 단장은 9일 선수단과 상견례를 갖는다.