[IS시선] 간판 바꾼 전경련, 쇄신 '마지막 기회'

지난 18일 전경련의 혁신안을 설명하는 김병준 전경련 회장 직무대행. 전경련 제공

전국경제인연합회(전경련)가 최근 혁신안을 발표하고 55년 만에 간판 이름을 바꾸기로 했다. ‘한국경제인협회’이라는 새 간판을 내걸며 분위기 쇄신에 나서고 있지만 껍데기만 바뀐 게 아니냐는 지적이 나오고 있다. 

전경련의 조직 혁신의 이유는 분명하다. 박근혜 정부 시절 ‘국정농단 사태’의 원흉으로 지목된 전경련의 이미지 쇄신이다. 이에 4대 그룹인 삼성, SK, 현대차, LG가 전경련을 탈퇴했고, ‘재계 맏형’ 역할을 했던 전경련의 위상도 더불어 추락했다. 전경련은 윤석열 정부가 들어서면서 ‘정치인’ 김병준 전 자유한국당 비상대책위원회 위원장이 회장 직무대행을 맡으면서 명예 회복을 벼르고 있다. 

결국 위상 회복의 관건은 4대 그룹의 재가입에 있다. ‘한국경제인협회’ 간판으로 바꾸며 이미지 쇄신을 꾀하는 것도 다 이를 위한 사전 정지작업으로 풀이되고 있다. 이런 가운데 한국경제인협회로 이름이 바꾸면서 자연스럽게 4대 그룹이 회원사로 재가입될 것이라는 법률적 해석이 나오고 있다. 

4대 그룹은 여전히 전경련 산하의 경제·기업 연구기관인 한국경제연구원의 회원사다. 전경련이 한국경제연구원을 흡수 통합하는 안을 발표하면서 4대 그룹이 다시 회원사 자격을 얻는다는 취지에서다. 그러나 4대 그룹에서는 이와 관련해 확실히 선을 긋고 있는 분위기다.  

재계 관계자는 “전경련이 예전의 위상을 회복하고 국민적 공감대를 얻기 위해 혁신안까지 발표했다"며 "그런데 이렇게 얼렁뚱땅 넘어가면 그동안의 노력이 수포로 돌아갈 수 있다”고 지적했다. 

실제로 전경련의 간판 교체와 함께 4대 그룹의 재가입과 관련된 문의가 계속되고 있어 4대 그룹에서 난감한 표정을 짓고 있다.  

4대 그룹의 한 관계자는 “전경련의 이름 변경이 다소 무리하게 해석되고 있어 난감하다"며 "만약 풍문대로 흘러간다면 직무대행이 소통하고 있는 자체가 의미가 없어지게 된다”고 털어놓았다. 

김병준 직무대행은 지난 18일 명칭 변경을 비롯해 권력의 부당한 압력 차단, 회장단 확대, 싱크탱크형 경제단체로의 전환 등을 골자로 한 혁신안을 발표했다. 정경유착 차단을 위해 윤리경영위원회 설치를 중심으로 한 내부 검토 시스템도 구축한다고 덧붙였다. 

김병준 직무대행은 “정부와의 관계에 방점을 두고 회장·사무국 중심으로 운영됐던 과거 역할과 관행을 통렬히 반성한다”고 말했다. 

스스로 잘못을 뉘우치고 싱크탱크형 경제단체로 거듭나겠다는 자세는 반갑다. 하지만 아직 4대 그룹의 재가입을 논의하기에는 보여준 게 별로 없다. 시기상조인 셈이다. 

한국경제인협회는 여전히 ‘대기업들을 대변하거나 옹호해주는 단체’라는 대기업 중심적인 성격이 강하다. 이런 이미지를 벗어나기 위해서는 시간이 필요하다. 당차게 발표한 혁신안을 차근차근 실천한다면 4대 그룹의 재가입은 자연스럽게 다가올 것이다. 

우선 국민적인 공감대 형성이 최우선 과제라는 점을 잊어서는 안 된다.