K리그 최고 신성 다웠다…김은중호 8강 이끈 '에이스' 배준호

2일 아르헨티나 산티아고 델 에스테로 스타디움에서 열린 2023 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵 16강전 한국과 에콰도르의 전반전 경기에서 배준호가 두 번째 골을 넣은 뒤 기뻐하고 있다. 연합뉴스

K리그 최고 신성이자 김은중호 에이스다웠다. 

배준호(20·대전하나시티즌)가 대한민국 20세 이하(U-20) 축구 대표팀의 U-20 월드컵 8강 진출에 앞장섰다. 부상 여파로 결장하는 등 대회 초반 주춤했지만 중요한 토너먼트 첫 무대에서 진가를 보여줬다.

배준호는 2일 오전 6시(한국시간) 아르헨티나 산티아고 델 에스테로 스타디움에서 열린 2023 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 16강전 에콰도르전에 선발 출전해 1골 1도움의 맹활약을 펼치며 팀의 3-2 승리와 8강 진출에 앞장섰다.

측면 공격수로 선발 출전한 배준호는 전반 11분 만에 존재감을 보여줬다. 왼쪽에서 공격을 전개하다 측면에 패스를 내주는 대신 문전으로 날카로운 크로스를 전달했다. 수비 뒷공간을 파고든 이영준(김천 상무)이 배준호의 크로스를 가슴 트래핑 후 오른발 슈팅으로 연결해 선제골을 넣었다.

8분 뒤엔 배준호가 직접 해결사로 나섰다. 스로인 이후 오른쪽 측면에서 올라온 박창우(전북 현대)의 직선 패스를 절묘한 오른발 트래핑으로 연결해 기회를 만들었다. 이어 페널티박스 정면에서 페인팅으로 상대 수비와 골키퍼 중심을 무너뜨렸고, 오른발로 골망을 세차게 흔들었다. 배준호의 남다른 재능이 고스란히 담긴 장면이었다.

이후에도 배준호는 김은중호 공격의 중심에 서서 활약을 이어가다 후반 37분 조영광(FC서울)과 교체돼 경기를 마쳤다. 배준호가 나간 뒤 만회골을 실점했지만, 경기는 한국의 3-2 승리로 막을 내렸다. 경기 후 FIFA는 “배준호가 뛰어난 활약으로 한국의 8강 진출을 이끌었다”고 조명했다.

2일 아르헨티나 산티아고 델 에스테로 스타디움에서 열린 2023 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵 16강전 한국과 에콰도르의 전반전 경기에서 배준호가 두 번째 골을 넣고 있다. 연합뉴스

대회 초반의 아쉬움들을 단번에 털어낸 활약이어서 그 의미는 더욱 컸다.

배준호는 김은중호 출범 이후부터 가장 꾸준하게 소집되며 일찌감치 에이스로 활약했다. 등번호도 에이스를 상징하는 10번이었다. 특히 프로 2년차이자 첫 K리그1 무대였던 올 시즌엔 소속팀에서도 주전으로 맹활약을 펼쳤다. 번뜩이는 패스와 개인기 등으로 일찌감치 K리그 최고의 신성으로 주목받았다. 이번 대회에 나선 선수들 가운데 K리그 경기에 꾸준하게 출전하는 사실상 유일한 선수이기도 했다. U-20 월드컵을 앞두고 가장 관심이 쏠린 이유였다. 

그러나 부상에 발목이 잡히는 듯 보였다. 지난 조별리그 1차전엔 허벅지 내전근 부상으로 벤치만을 지켰다. 그나마 2차전 온두라스전에 선발로 나섰지만 부상 여파 탓인지 후반 초반 교체됐고, 16강 진출이 확정된 감비아전엔 교체로 투입됐다.

다행히 시간이 흐르면서 부상을 완전히 털었고, 경기력도 서서히 올라오기 시작했다. 그리고 에콰도르와 16강전에서 비로소 재능이 빛을 발했다. 이영준을 향한 선제골 어시스트는 물론 직접 해결사로 나선 두 번째 골은 남다른 센스를 고스란히 보여준 장면이었다.

아시아에서 유일하게 토너먼트 여정을 이어가고 있는 김은중호에도 컨디션을 완전히 회복한 배준호의 존재는 더할 나위 없이 든든한 힘이다. 최전방 공격수 이영준(김천 상무)이 2골 1도움으로 활약하고 있고, 김용학(포르티모넨스) 이승원(강원FC) 등의 활약도 꾸준하게 이어지고 있다. 여기에 에이스 배준호까지 가세하면서 김은중호의 창끝은 더욱 날카로워지게 됐다. 

2일 아르헨티나 산티아고 델 에스테로 스타디움에서 열린 2023 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵 16강전 한국과 에콰도르의 전반전 경기에서 배준호가 패스를 하고 있다. 연합뉴

배준호는 경기 직후 대한축구협회를 통해 “그동안 부상이 있어서 팀원들한테 미안한 부분이 많았다. 잘하겠다는 생각보다는 열심히 뛰자는 생각이었는데 좋은 결과가 있었다”며 “교체된 뒤에는 친구들과 동료들을 믿고 열심히 응원했다. 앞으로도 상대가 누구든 지금까지 해왔던 것처럼 잘 대비해서 좋은 경기 보여드릴 수 있도록 노력하겠다”고 다짐했다.

김은중호는 오는 5일 오전 2시 30분 에콰도르전이 열렸던 산티아고 델 에스테로 스타디움에서 나이지리아와 8강에서 격돌한다. 만약 나이지리아를 꺾으면 이탈리아-콜롬비아전 승리팀과 결승 진출을 놓고 다툰다.