햇반? 동등한 품질·저렴한 가격 중소기업 제품 키우는 쿠팡

쿠팡이 납품가 갈등을 빚고 있는 CJ제일제당의 히트 제품인 '햇반'이 빠진 자리를 중소기업 제품으로 채워 넣고 있다. 대기업이 장악한 시장에서 동등한 제품력 대비 낮은 가격을 자랑하는 중소기업 제품을 밀며 실리와 명분 두 마리 토끼를 잡고 있다. 

18일 업계에 따르면 쿠팡은 지난해 11월부터 CJ제일제당과 납품가 갈등을 빚어왔으나 지속적으로 "협의 중"이라며 신중한 자세를 취해왔다. 그러나 '반쿠팡연대'라는 말이 생겨날 정도로 CJ제일제당이 타 이커머스 플랫폼과 햇반 행사를 반복해 펼치자 태세를 바꾸고 있다.  

쿠팡은 최근 지난 1~5월 식품 판매 추이를 분석한 결과를 공개하면서 CJ제일제당을 직격했다. 

쿠팡 측은 "국내 식품 시장에서 수십 년간 독점 체제를 구축하던 독과점 식품기업 제품이 쿠팡에서 사라지면서 중견기업 즉석밥 제품은 최고 50배, 중소기업 제품은 최대 100배 이상 성장했다"고 밝혔다.  

납품가로 이견을 갖던 CJ제일제당은 햇반과 '비비고' 등 인기 제품을 쿠팡서 뺐다. 쿠팡은 올해 초부터 CJ제일제당과 관련한 이야기가 나올 때마다 "납품가를 서로 맞추기 위해 협의 중"이라는 비교적 점잖은 멘트만 반복해왔다. 일부에서 양사가 원만한 해결을 볼 것이라는 추측이 나온 배경이다.  

그러나 쿠팡은 이번 발표를 통해 '독과점 식품기업'이라는 표현을 사용했고, CJ제일제당의 경쟁사인 타 업체의 매출 성장세를 낱낱이 공개했다. 

이에 따르면 햇반이 빠진 자리는 중소기업 '유피씨'가 상당 부분 채웠다. 유피씨는 상반기 판매가 전년 동기 대비 1만407%에 달하면서 100배 이상의 성장세를 기록했다. 

이밖에도 '곰곰' 즉석밥을 생산하는 중소기업 '시아스'도 성장률이 7270%였고, 하림의 프리미엄 즉석밥도 전년 동기 대비 4760% 늘었다. 

18일 본지 확인 결과 쿠팡 앱에서 로켓배송을 지원하는 '햇반'을 검색하면 '포프리' '아침 가마솥 아침밥' '곰곰 소중한 잡곡밥' 등 중소기업의 즉석밥 제품이 상단에 소개됐다. 대부분 같은 수준의 햇반보다 가격이 저렴한 편이었다.

이커머스 업계는 말을 아껴오던 쿠팡이 더 이상 참지 않겠다는 제스처를 확실히 취한 것으로 보고 있다. 

CJ제일제당은 지난 8일 신세계 유통 3사인 이마트·SSG닷컴·G마켓과 공동으로 상품 개발에 나선다고 밝혔다. 올 하반기 출시 준비 중인 K-스트리트 푸드, 케어푸드 등 주요 신제품도 신세계 플랫폼에 우선 선보이기로 했다. 

이커머스 업계는 CJ제일제당은 쿠팡에 팔지 못한 햇반과 비비고 물량 등을 모아 협업을 펼쳐왔다. '반쿠팡연대'라는 말이 생겨날 정도로 적극적이었다. 

쿠팡은 올해 1분기 식품 판매액(신선식품 제외)이 지난해 1분기와 비교해 20% 늘어났다. 반쿠팡연대로 연일 쿠팡을 자극하는 CJ제일제당이 빠져도 손실이 크지 않다고 판단한 것으로 분석된다. 

업계 관계자는 "쿠팡이 대기업 대신 경쟁력 있는 중소기업을 통해 햇반과 각을 세우고 있다"며 "단순한 밥그릇 싸움에서 보다 민생 친화적이고 더 낮은 곳을 향하겠다는 당위성을 추가한 것"이라고 말했다.