[뮤직IS] ‘믹스팝’ 대중화 성공한 엔믹스, 4세대 대표 걸그룹될까 ①

사진=JYP엔터테인먼트 제공

걸그룹 엔믹스가 ‘썸머퀸’ 자리를 노린다. 전작 이후 상승기류를 타고 있는 엔믹스가 ‘K팝의 어벤져스’라 불리는 4세대 걸그룹 대열에 어떤 변화를 일으킬지 시선이 집중된다.

엔믹스는 11일 오후 6시 싱글 3집 ‘어 미드서머 엔믹스 드림’을 발매하며 4개월 만에 컴백한다. ‘롤러코스터’와 ‘파티 어클락’까지 총 2곡이 수록된 이번 앨범은 청량한 여름의 감성을 담는다.

소속사 JYP엔터테인먼트 관계자는 “지난 3월 발매된 미니 1집 ‘엑스페르고’에서 엔믹스가 사람들과 연결되고자 다가가는 이야기를 들려줬다면, 새 싱글 ‘어 미드서머 엔믹스 드림’에서는 사랑하는 사람들과 연결된 이후 꿈꾸는 것처럼 행복에 가득 찬 시간을 보내는 메시지를 풀어냈다”고 설명했다.

사진=JYP엔터테인먼트 제공

엔믹스는 ‘믹스팝’(두 가지 이상의 장르를 결합한 곡)을 팀의 정체성으로 내세운 그룹이다. 다른 그룹과 확연한 차별점을 뒀지만, 지난해 2월 발매된 데뷔 앨범 ‘애드 마레’와 같은 해 9월 발매된 ‘앤트워프’ 발매 당시 음악적으로 난해하다는 평가를 받은 바 있다. 빠르게 장르가 변환되는 구간이 다소 이질적이고 생소하게 느껴졌기 때문이다.

결국 엔믹스의 음악은 마니아층을 형성하면서도 진입장벽이 높아 음반 판매량(‘애드 마레’ 초동 22만장·’엔트워프’ 44만장) 대비 음원 성적은 좋지 않았다. 이는 비슷한 시기 데뷔한 다른 걸그룹에 대해서도 부족한 성적표를 받아 믹스팝의 한계라는 지적이 나오기도 했다.

JYP는 이 같은 여론을 인지한 듯 전작 타이틀곡 ‘러브 미 라이크 디스’에서 랩과 보컬의 조화에 중점을 뒀고 트렌디한 사운드와 중독성 넘치는 래핑, 여기에 탄탄한 보컬 멤버들의 고음이 뒷받침되면서 엔믹스는 입소문을 타기 시작했다. 그 결과 국내 음원 사이트 멜론의 일간 차트 9위까지 기록했고, 사흘간 톱10 자리를 차지했다. 동시에 4월 8일자 미국 ‘빌보드 200’ 122위를 차지해 데뷔 첫 빌보드 메인 차트 입성이라는 쾌거를 이뤘다.

그룹 엔믹스가 지난 3월 20일 오후 서울 광진구 예스24라이브홀에서 진행된 엔믹스 첫 미니 앨범 '엑스페르고' 발매 기념 쇼케이스에 참석해 타이틀곡 'Love Me Like This' 무대를 선보이고 있다. 서병수 기자 [e-mail] /2023.03.20.

비로소 자신의 색깔을 찾은 엔믹스는 ‘어 미드서머 엔믹스 드림’에서도 이전 앨범과 다른 콘셉트를 선보인다. 전작에서 펑키하고 걸크러시한 의상과 퍼포먼스로 대중에게 강한 인상을 남겼다면, 이번에는 엔믹스표 ‘여름 감성’을 예고했다. 사전에 공개된 콘셉트 포토에는 여름 특유의 밝고 청량한 모습과 함께 여름밤에 느껴지는 몽환적이고도 청초한 느낌을 살려내며 엔믹스의 또 다른 변신을 예고했다.

엔믹스 세계관의 전개 방향도 흥미를 모은다. 데뷔 앨범 ‘에드 마레’에서는 엔믹스 멤버들이 현실과 미지의 세계 사이에서 가능성을 자각하는 과정을 그렸다. 엔믹스는 미지의 세계에 존재하는 유토피아 ‘믹스토피아’에 가기 위한 항해를 시작하는데, 이 과정에서 미스터리한 ‘적대자’를 만나게 된다. 지난해 9월 발매된 엔믹스의 ‘다이스’는 적대자의 방해에 맞서 전진하려는 모험을 게임에 비유한 노래다. 이 과정에서 엔믹스는 혼란 속에서 운명을 스스로 개척해야 한다는 걸 깨닫는다.

사진=JYP엔터테인먼트 제공

‘엑스페르고’에서는 새로운 세계관 ‘도킹 스테이션’의 문을 열었다. ‘도킹 스테이션’은 모험 이야기에서 확장돼 모험을 떠나는 도중 만난 사람들과 연결하며 변화하는 과정을 담아냈다. 타이틀곡 ‘러브 미 라이크 디스’ 뮤직비디오는 동화 ‘오즈의 마법사’를 모티브로 활용하며 다양한 인물을 등장시켰다. ‘어 미드서머 엔믹스 드림’에서도 믹스토피아를 향한 여정은 계속될 전망이다. 엔믹스의 스토리 일러스트에는 “소녀들은 믹스토피아에 가게 될까요? 앞으로 어떤 즐거움과 위험이 소녀들의 앞에 기다리고 있을까요?”라는 문구가 나타나 기대를 높였다.

하재근 대중문화 평론가는 “엔믹스는 ‘걸그룹 명가’ JYP의 아티스트답게 기대를 한 몸에 받고 출발한 그룹”이라며 “좋은 음악과 뛰어난 실력으로 저변을 다지고 있는 중이다. 이번 새 앨범을 통해 4세대 대표 걸그룹으로 우뚝 설 수 있을지가 최대 관심사”라고 말했다.