전설의 '빠던' 바티스타, 친정팀 토론토서 마지막 인사…은퇴식용 '1일 계약' 성사

은퇴식을 앞두고 토론토의 홈구장 로저스센터를 방문한 호세 바티스타. 사진=게티이미지

빠던(배트 플립)으로 메이저리그(MLB) 최고 화제를 모았던 호세 바티스타가 그라운드를 떠난다. 떠나는 그를 위해 그가 가장 빛났던 토론토 블루제이스가 무대를 마련했다.

바티스타는 12일(한국시간) 은퇴식을 위해 친정팀인 토론토와 하루짜리 계약을 맺었다. 바티스타의 은퇴식은 오는 13일 캐나다 온타리오주 토론토 로저스센터에서 열리는 2023 MLB 정규시즌 시카고 컵스와 홈 경기에 앞서 열린다. 류현진의 등판일 하루 전이기도 하다.

바티스타는 2010년대 토론토를 상징하는 간판 스타였다. 빅리그 데뷔는 2004년 볼티모어 오리올스에서 했으나 이후 캔자스시티 로얄스와 피츠버그 파이리츠를 떠돌았다. 2008년 토론토에 도달한 그는 2010년 돌연 리그를 대표하는 특급 타자로 변모했다. 2010년 54홈런으로 홈런왕을 차지했고 이어 2011년 타율 0.302 43홈런 장타율 0.608 OPS(출루율과 장타율의 합) 1.056으로 홈런·장타율·OPS 1위를 차지했다. 2010년부터 2015년까지 평균 홈런이 38개에 달하는 강타자로 군림했고, 바티스타의 전성기 동안 토론토도 가을야구에 오르는 강팀으로 활약했다.

성적보다 뜨거웠던 게 가을야구에서의 명장면이다. 바티스타는 2015년 10월 15일 텍사스 레인저스와 아메리칸리그 디비전시리즈 5차전 3-3으로 맞선 7회 말 공격에서 결승 3점 홈런을 터뜨렸다. 정규시즌 성적이 더 뛰어났던 텍사스를 침몰시키는 한 방이었다.

홈런으로 끝이 아니었다. 바티스타 본인도 결승 홈런이 될 것을 짐작했는지 마운드를 잠시 바라보다가 시간 차를 두고 거만한 모습으로 배트를 허공에 던졌다. 극적이었던 홈런은 바티스타의 쇼맨십 덕에 세기의 장면으로 한층 더 발전했다.

다만 뒤끝도 있었다. KBO리그와 달리 MLB에서는 타구를 바라보는 것도, 홈런을 치는 것도 '결례'에 해당한다. 이 홈런으로 그해 가을을 마감했던 텍사스 입장에서는 더 씁쓸한 장면이었고, 이는 이듬해 앙갚으로 이어졌다. 2016년 5월 16일 바티스타가 텍사스와 원정 경기 중 8회 거칠게 2루 슬라이딩을 했고, 아직 가을을 기억하던 텍사스 루그네드 오도어가 바티스타의 얼굴을 향해 강펀지를 날렸다.

바티스타는 2016년 5월 16일 텍사스와 방문 경기 8회 공격에서 2루로 거친 슬라이딩을 했고, 이때 텍사스의 내야수 루그네드 오도어는 바티스타의 얼굴을 향해 강펀치를 날렸다. 데뷔 3년 차인 오도어에게 베테랑 바티스타가 맞은 탓에 그의 '빠던'만큼 큰 화제가 됐다.

한편 바티스타는 2017년까지 토론토에서 뛰었으나 이후 2018년 3개 팀을 오가는 등 비교적 힘든 말년을 보냈고 이후 MLB로 복귀하지 못했다. 고국 도미니카 공화국에서 선수 생활을 이어가면서 MLB 팬들의 시야에서 멀어졌다. 이때문에 은퇴 여부가 확실하지 않았고, 바티스타는 토론토와 계약을 알리면서 "다들 (이미) 내가 은퇴했다고 알고 있지만, 공식화하고 싶었다"고 전했다.